グジャラート州首相を務めたナレンドラ・モディ氏は、ナルマダ川の島に、サルダール・パテルの高さ182メートルに及ぶ壮大な像「統一の像(スタチュー・オブ・ユニティ)」を建立すると発表しました。これは世界で最も高い像となる予定です。完成までには5年を要し、費用は約2,500クロール(約250億ルピー)と見込まれています。この像のためには、全国のあらゆる村から農民や労働者たちが鉄を提供しています。記念碑の定礎式は2013年10月31日、パテル生誕137周年に合わせて執り行われました。この全国的な大規模な取り組みを通じて、国家へのサルダール・パテルの貢献についての情報が国中の12億人の人々に届き、国民の愛国心を一層強めることになるでしょう。
時代を超えて人々の心を掴む人格
パテルという人物は、当時のイギリス支配者たちをも魅了するほどの人格の持ち主であり、インドの指導者や国民に対しても率直にものを言う勇気がありました。そして今日でもなお、彼は国民の胸を高鳴らせる存在であり続けています。これから先の長い歳月にわたって、パテルは国民から敬愛と尊敬の対象であり続けることでしょう。
彼はグジャラートの小さな村に生まれ、世界最大の帝国主義大国に立ち向かい、国の独立に主導的な役割を果たしました。独立のために尽力した指導者は数百人もいましたが、自由闘争の中に強烈なナショナリズムという独特の要素を融合させることができたのは、ごくわずかな指導者だけでした。その一人こそがサルダール・パテルだったのです。
若い世代に伝えたい「鉄の男」の真実
今こそ、サルダール・パテルの全貌を国の若者たちに伝えるべき時です。パテルとはどのような人物だったのか。何を成し遂げたのか。なぜ他の指導者にはできなかったことを成し遂げられたのか。同時代の偉大な指導者たちの中で、いかにして際立った存在となったのか。
血肉からなる「鉄の男」は、どのようにして国内562の藩王国を統合し、インドという国家を築き上げたのでしょうか。彼は国家の比類なき息子でした。国益のためなら誰とでも渡り合い、私利私欲のために人に何かを求めることは決してありませんでした。苦難や投獄、拷問は自ら引き受け、自由の栄誉や首相の座は他者に譲ったのです。
黄金の心と鉄の手を持つ、この類まれな指導者のすべての物語を、ぜひ本書でお読みください。
― モハンラール・グプタ博士