連鎖反応による世界戦争という概念は、一方の国による核兵器の使用は他方による報復につながる可能性が高く、それがさらなるエスカレーションや他国の関与につながる可能性があるという考えに基づいている。例えば、米国とロシアが核の応酬に及んだ場合、中国、フランス、英国などの他の国々が、元の交戦国の同盟国であるか、あるいは交戦国のいずれかの同盟国であるという理由で巻き込まれる可能性がある。彼らは核兵器の拡散を恐れています。
連鎖反応による世界大戦の可能性は、世界中の政策立案者にとって大きな懸念事項です。これが、核拡散がこれほど深刻な脅威とみなされている理由の一つであり、核軍縮がこれほど強力に推進されている理由の一つである。連鎖反応の世界大戦が起こった場合、人類に壊滅的な結果をもたらし、広範な死と破壊を引き起こし、文明の終焉につながる可能性があります。