名誉革命の発端:王子の誕生が変えた王位継承の行方
1688年、イングランド国王ジェームズ2世の后(後妻)であるメアリー・オブ・モデナが、待望の男子を出産しました。この出来事は、カトリック信者であるジェームズに代わり、プロテスタントである長女メアリー(後のメアリー2世)による王位継承を期待していた人々の希望を完全に打ち砕くものでした。新たに生まれた王子はカトリックとして育てられ、継承順位でも最優先となるためです。
こうして、イングランド国内では反乱の気運が急速に高まっていきました。
貴族たちの要請とウィリアムの上陸
1688年6月、イングランドの有力貴族たちは、オランダ総督ウィリアム(ジェームズの長女メアリーの夫)に対し、イングランドへ侵攻してジェームズを打倒するよう正式に要請しました。
同年11月、ウィリアムはオランダ艦隊と1万4千人を超える兵士を率い、デヴォン州のブリクサムに上陸します。彼は、より議会を尊重する君主への交代を強く望むイングランド貴族層の支持を確実なものとしていました。
一方、ジェームズ2世の軍隊は次々と離反し、支えを失った彼は12月23日、フランスへ亡命しました。ほとんど流血を伴わずに政権交代が実現したことから、この一連の出来事は後に「名誉革命」と呼ばれることになります。
共同統治者の戴冠と権利章典の制定
1689年4月11日、ウィリアム3世とメアリー2世は、イングランド史上初となる共同統治者として戴冠しました。
両王は「権利章典(ビル・オブ・ライツ)」を制定し、君主の権力が議会によって制限されることを明確に定めました。これは立憲君主制の基礎を築いた歴史的な転換点となります。
さらに、プロテスタントの非国教徒(ディセンターズ)に対する宗教的迫害にも終止符が打たれ、信仰の自由への道が開かれました。