歯型や削り痕、調理の跡……スペインのエルトロ（El Toro）洞窟で発掘された人骨は、ヨーロッパ最初期の農耕民が紀元前5000年頃に人食い（カニバリズム）を行っていたことを示唆しています。
容器へと加工された人間の頭蓋骨（切断された状態）
噛み跡のある骨が物語る、先史時代の実態
噛み千切られた骨、皮を剥がれ、研磨され、煮沸までされた頭蓋冠——これらは、スペイン南部マラガ近郊のエルトカル・デ・アンテケーラにあるエルトロ洞窟で近年発見された、生々しい人食い行為の痕跡の一部です。これらは約7000年前にヨーロッパへ到来し、狩猟採集民に取って代わった新石器時代初期の農耕民によるものと考えられています。
「これらの骨の一部には、骨髄を抜き取る際についた切創や打撃痕が残されています。さらに、歯型や咀嚼の痕跡さえ認められます。これは6000年以上前のイベリア半島南部の先史集団の間で、人食いがいかに広く行われていたかを物語っています」と、2019年2月に『American Journal of Physical Anthropology』誌に発表された論文の共著者である、英国ダラム大学のジョナサン・サンタナ（Jonathan Santana）氏は説明します。
考古学者によると、分析された人骨は2つの異なる集合体に分けられるといいます。一方は「スカル・カップ（頭蓋杯）」と呼ばれる器と成人の下顎骨で、4点の土器とともに出土しました。もう一方は、生活ゴミと混ざった状態で見つかった骨片群です。
ヨーロッパ各地で確認される同様の事例
こうした観察は今回が初めてではありません。過去にも同様の「頭蓋骨の切断加工」が、英国のコフ洞窟、フランス・シャラント地方のプラカード洞窟（Grotte du Placard）、ポーランドのマシチツカ（Maszycka）、ドイツのライン渓谷などで発見されています。これらの遺物は、約1万5000年前から1万年前にかけて活動したマグダレニアン文化の集団に帰属するものです。
頭蓋骨の加工品と人食いの証拠が出土したヨーロッパの先史遺跡の分布図。クレジット：Jonathan Santana / American Journal of Physical Anthropology
古くからの伝統を受け継いだ新石器時代の農民
つまり新石器時代の農民たちは、非常に古くから存在していた慣習を受け継いでいたことになります。実際、2003年にはドイツのヘルクスハイム（Herxheim）でも、ボルドー大学・過去集団人類学研究所のブルーノ・ブレスタン（Bruno Boulestin）氏によって、多数の個体の頭蓋骨や脛骨に同様の解体痕が観察されており、これらの十分に研究されていない慣習の存在が裏付けられました。
ヨーロッパの東西南北どこを見ても、人食いが想像以上に例外的な行為ではなかったことは、もはや疑いようがありません。それは狩猟採集民においても、彼らに続いた農耕牧畜民においても同様です。では、これは人類集団間の暴力的な抗争に伴う攻撃的な人食いだったのか、それとも葬送儀礼に関連した習慣だったのでしょうか。
アンダルシアのエルトロ洞窟（Cueva del Toro）の事例については、初期のDNA分析結果によれば、同一家族の構成員を食べた可能性があるといいます。専門家たちによる調査は今も続いています。
用語解説
カニバリズム（共食い）：同種の個体を摂食することを指します。カマキリのように同種を捕食する動物にも、人肉を食べる人間にも当てはまる言葉です。人間の場合、自らの所属する集団の構成員を食べる「内食（エンドカニバリズム）」と、他集団の個人を対象とする「外食（エクソカニバリズム）」に区別されます。
人食い（アンソロポファジー）：人間種のみに関わるカニバリズムの形式を指す言葉です。