識別方法としての指紋の使用は、各人の指紋は固有であり、時間が経っても変化しないという事実に基づいています。このため、指紋は、変装している場合や身元を隠そうとしている場合でも、個人を識別するための理想的な方法となります。
指紋は指の皮膚の山と谷によって形成されます。これらの隆起と谷は、胚の発育中に皮膚が折りたたまれる方法によって形成されます。山谷のパターンは人それぞれであり、たとえ指の大きさや形が変わっても生涯変わることはありません。
指紋の使用は犯罪捜査の分野に革命をもたらし、数え切れないほどの犯罪の解決に貢献してきました。これは、現在でも世界中の法執行機関で使用されている強力なツールです。