氷河学者(グレイシオロジスト)は、氷河や氷床を研究するために、現地での直接調査から衛星観測、コンピューターシミュレーションまで、実に多彩な道具と技術を駆使しています。ここでは、氷河研究の現場で実際に使われている主な道具をご紹介します。
現地調査で使われる道具
アイスアックス(ピッケル)
氷上での移動や登攀、氷を掘り起こす際に使用される、最も基本的な道具です。
クレバス救助システム
氷河の表面には深い裂け目「クレバス」ができることがあります。これに落ちた人を救出するためのロープやハーネスなどの装備で、氷河上での安全確保に不可欠です。
アイスオーガー(氷削りドリル)
氷に穴を開けて、内部の温度や密度などの計測データを取得するために使われます。
雪ピット(スノーピット)
雪や氷の層構造を詳しく調べるために掘削する溝のことです。層ごとの特徴から、過去の降雪の様子や気候変動の手がかりを読み取ることができます。
観測・計測機器
地下レーダー(GPR)
グランドペネトレーティングレーダーとも呼ばれ、電波を氷に照射してその反射を分析することで、氷河や氷床の厚さや内部構造をマッピングします。
屈折法地震探査
氷の中を伝わる音波(弾性波)の速度を測定することで、氷の厚さや下にある岩盤の状態を推定する手法です。
質量収支ステーク(測量杭)
氷河や氷床が時間の経過とともにどれだけの氷を失い、あるいは蓄積したかを測定するために設置される標柱です。氷河の縮小傾向を把握するための重要な指標となります。
気象観測装置
氷河や氷床上の気温、風速、降雪量などの気象条件を継続的に記録し、氷の融解メカニズムの解明に役立てられます。
リモートセンシングとモデル化
衛星画像
人工衛星からの画像を利用することで、研究者が直接足を踏み入れられない広大な氷河や氷床の変化を、宇宙から観測・追跡することができます。
コンピューターモデル
氷河や氷床の流動や融解の挙動を数値的にシミュレーションし、将来の海面上昇などの予測に活用されています。
このように、氷河学者はフィールドでの直接観測と先端的な観測技術、そして数値モデリングを組み合わせることで、地球の気候システムにおける氷の重要な役割を解き明かしているのです。