1920年頃、ハンブルクで最も悪名高い強盗王として知られていたのが、「フォン・バルムベック卿（Lord von Barmbeck）」の異名を持つユリウス・アドルフ・ペーターゼンである。彼は1921年6月29日に逮捕された。北ドイツ放送（NDR）はその波乱の人生を全4回のシリーズでお届けする。第1回は「スタイル」を持つ悪党の姿を描く。
文：マルク＝オリヴァー・レーアマン（NDR.de）
家族に語り継がれた「卿」の記憶
「私たちの家では、いつも『フォン・バルムベック卿』のことを良い人物として話していました」と、2015年にNDRの取材に応じたアストリッド・マイヤーさんは語る。当時、ハンブルク出身の彼女は、1920年代初頭の伝説的な強盗王——本名ユリウス・アドルフ・ペーターゼン——について、多くの逸話を知っていた。マイヤーさんが受け継いだのは、大叔母フリーダ・ゲーチェの遺品だった。フリーダは長きにわたり「フォン・バルムベック卿」の伴侶であり恋人でもあった人物で、1933年、ハンブルクの刑務所独房で彼が悲劇的な最期を迎えるまで寄り添い続けた。残された資料は、「卿」の思考と行動を深く映し出しており、その物語は1973年には映画化もされている。
ユリウス・アドルフ・ペーターゼン――「スタイル」のある悪党
ユリウス・アドルフ・ペーターゼンは、存命中からすでに伝説的な存在だった。ハンブルクの新聞は、抜け目のないこの強盗について詳細に報じ、脱獄の名人としてもその名を馳せていた。あだ名である「フォン・バルムベック卿」を付けたのは紙『ハンブルガー・フレーメンブラット』で、ペーターゼンがかつて酒場を経営していた労働者街バルムベック地区（1946年以降は「Barmbek」と表記される）にちなむものである。同時代の人々によれば、ペーターゼンは身なりに並々ならぬこだわりを持ち、黒いシルクハットなしに外へ出ることはほぼなかったという。その物腰の柔らかさと機転の利くウィットもまた、当時の粗野な犯罪者たちとは一線を画すものだった。
ハンザのロビン・フッド？
「子どもの頃から、『フォン・バルムベック卿』は金持ちから盗んで貧しい人に分け与えたんだと教えられてきました。実際、そうだったのだと思います」とマイヤーさんは言う。彼女は若き日の大叔母フリーダとの会話を通じて、長年にわたり「卿」について多くを学んできた。あるとき、彼はバルムベックのデパートで5人の貧しい労働者の子供たちに服を買ってやり、「フォン・バルムベック卿より」という心遣いの添え状とともに家へ帰したという。では、ユリウス・アドルフ・ペーターゼンは「ハンザのロビン・フッド」なのだろうか。
13歳で初めて刑務所へ
後の「卿」は決して恵まれた環境で育ったわけではない。父は葉巻工場で働く労働者で、ペーターゼンは1882年10月、ハンブルクの狭苦しい地下の一室に生を受けた。彼が道を踏み外したのは早かった。わずか13歳のとき、最初の刑務所暮らしを経験している。遊び友達が拾った小銭の詰まった財布を、飴数個と引き換えに持ち去ったのである。だが事態は発覚した。さらに教室で尻を杖で叩かれていた際、教師の顔にインク壺の中身をぶちまけた彼は、4週間もの間、家に帰る勇気を持てなかった。こうして13歳の少年は、大都市で軽犯罪や詐欺に手を染める仲間たちの中へと身を置くことになった。「あの4週間、私は毒を、毒を思うさま飲み続けました」と、「卿」は後に回想している。そして18歳のとき、ペーターゼンは再び刑務所へ送られ、そこで数年を過ごすこととなった。
酒場の主人として警察に立ち向かう
1904年から1908年頃にかけて、ペーターゼンはバルムベックで酒場の bartender として働いていた。しかしここでも、彼は犯罪の世界から逃れることはできなかった。「酒場を営んでいた頃、私はできるだけ関わらないべき客たちを大勢知ることになりました」と、「卿」は自らの回想録に書き留めている。客を連行しようとした警官と殴り合いの喧嘩を厭わなかったことが、裏社会における彼の評判を高める一因となった。駆けつけた二人目の警官をも容赦なく路上へ突き飛ばしたのである。「この一件のおかげで、私は広い範囲でならず者たちの間で英雄になりました。店は常に満席になり、普通の市民はうさんくさい連中に場所を譲っていきました」とペーターゼンは語っている。商売は繁盛を極めた。「あそこは強盗や石炭運び屋たちのエルドラドでしたから」と、弟のアルノルトは述懐している。
暗幕の陰に隠された賭博クラブ
ペーターゼンにはもうひとつ「特別な功績」がある。それは、夜間外出禁止令の後も「明け方近くまで」酒場で営んでいた違法な賭博クラブである。「パトロール中の警官に、店がまだ営業中だと外から見抜かれないよう、黒いカーテンで光を遮らなければなりませんでした」。1908年、ペーターゼンは再び懲役刑を宣告され、数年の刑務所生活を送ることになる。家族はそれを受けて酒場を手放した。
シリーズ第2回では、ユリウス・アドルフ・ペーターゼンの最も壮絶な犯行の数々と、長年の捜査の末に1921年に彼が逮捕されるまでの顛末をお届けする。