奴隷として生まれたメアリー・プリンス（Mary Prince、1788年 – 没年不詳）は、イギリスで出版された書籍によって奴隷制度の実態を証言した最初の人物です。彼女の自伝的な記録は、イギリスにおける奴隷制廃止運動に決定的な影響を与えました。
主人たちの暴力
奴隷の娘として生まれたメアリー・プリンスは、1788年に英領バミューダで誕生しました。父は木こり、母は使用人で、二人はそれぞれ別の主人に所有されていました。メアリーは母と三人の兄弟、二人の姉妹とともにダレル船長の家で暮らし、その家の子どもと一緒に育ちました。
12歳のとき、メアリーは妹たちと同じ日に売られ、それぞれ別の主人のもとへ送られます。メアリーを買ったのはジョン・インガム船長とその妻でしたが、夫妻はすぐに冷酷で残虐な主人ぶりを露わにします。些細なことで奴隷たちはしばしば鞭打ちを受け、負傷したメアリーはついに逃亡しました。母は彼女をかくまい、傷を癒やしましたが、父はやがて彼女を見つけ出し、主人のもとへ連れ戻したのです。
1806年、ジョン・インガムはメアリーを西インド諸島の塩田の所有者に売り渡します。当初は主人から離れられることに安堵したメアリーでしたが、そこで待っていたのは過酷で体力を極限まで消耗させる労働でした。4年後、彼女は主人とともにバミューダへ戻り、主人の娘のもとで働きます。そして1815年、再び売られ、新しい主人ジョン・アダムズ・ウッドに連れられてアンティグアへ渡りました。家庭内奴隷として幼い子どもの世話、家事、洗濯を担い、主人が不在の間には、家事の手伝いやコーヒー・ヤムイモの行商でわずかな収入を得ることもあったといいます。
1817年、メアリーはプロテスタント教会で洗礼を受け教区に加わり、読み書きを学び、授業も受けるようになりました。1826年には、働いて貯めたお金で自由身分を買い取った大工で元奴隷のダニエル・ジェームズと結婚します。しかし、この結婚は主人たちの強い不興を買い、「自分の家に自由な黒人男性を迎え入れることはできない」として、罰としてメアリーは殴打されたのです。
ロンドンでのメアリー
1828年、ウッド夫妻はロンドンへ渡り、メアリー自身の希望もあって彼女を同行させます。当時のイングランドでは奴隷制が法的に認められていなかったため、メアリーはイギリスの地に足を踏み入れれば、建前の上では自由に去ることができる身分でした。しかし、ロンドンで生計を立てる手段を持たない彼女にとって、それは名ばかりの自由でした。さらに、夫のいるアンティグアへ帰れば、再び奴隷に戻らざるを得ません。この状況はメアリーとウッド夫妻の関係を悪化させ、ジョン・ウッドは結局、出ていくことを許可する手紙を渡しますが、その一方で「誰も彼女を雇うな」と関係各所に促す内容でした。
メアリーはプロテスタント教会に身を寄せます。ほどなくして、奴隷制廃止協会（Anti-Slavery Society）の書記を務めていた廃止論者の作家、トマス・プリングルが、彼女を時折雇うようになりました。
プリングルはジョン・ウッドに対し、正式な解放（自由身分の付与）を求めましたが拒否され、メアリーが夫のもとへ戻る道は閉ざされたままです。そこで作家は彼女に、奴隷としての経験を自ら語るよう勧めました。こうしてメアリーの証言は、作家スザンナ・ストリックランドによって筆記されます。この仲介により証言は当時のイギリス社会の規範に沿った形へと整えられましたが、メアリーは自らの過酷な境遇と元主人たちの残酷さを一切隠さずに語っています。自分の体験にとどまらず、自由とは何かを説き、奴隷制度への断固とした反対を表明し、その根絶を訴えたのです。
証言は1831年、『メアリー・プリンスの歴史』として出版されました。この種の直接証言としては初めてのものであり、世間に大きな衝撃を巻き起こし、発行初年度に3回も増刷されることになります。廃止論が勢いを増しつつあったイギリスにおいて、世論への影響は即座に現れました。
その後のメアリー
出版の成功後、メアリー・プリンスの人生についてはほとんど記録が残っていません。少なくとも1833年までイングランドに留まり、植民地における奴隷制を廃止する「1833年奴隷制廃止法」の成立を見届けたと考えられています。その後、生前に望んでいた通り、アンティグアの夫ダニエルのもとへ帰った可能性もあります。
彼女の証言は、奴隷制の非人道性を当事者自身の声として世に問うた歴史的文書であり、今日でも奴隷制研究における重要な一次資料として高く評価されています。