英国の霊長類学者・人類学者であるジェーン・グドール(1934年~)は、野生動物に関する史上最も長期にわたる野外調査を実施した人物です。彼女はチンパンジーが道具を使用することを世界で初めて観察しました。2018年には、読者投票により「ノブエル持続可能な開発・環境賞」を受賞しています。
自然を愛した少女時代
小説家マーガレット・マイファンウィ・ジョセフと実業家モーティマー・ハーバート・モリス=グドールの娘として、ジェーン・グドールは1934年4月3日にロンドンで誕生し、妹のジュディとともに育ちました。父親から贈られた「ジュビリー」という名のチンパンジーのぬいぐるみは、彼女にとって大切な宝物となりました。後年、グドール自身が「自然や動物への愛情の原点は、このぬいぐるみへの愛着にある」と語っています。
幼い頃から、ジェーンは自然に深い情熱を抱いていました。自由時間には木に登り、鳥やさまざまな動物を観察しては、スケッチやノートに記録を残していました。動物学の書籍や冒険小説を読みふけるうちに、旅への憧れが芽生え、幼くして「アフリカへ渡り、動物たちを自然の環境の中で研究したい」という夢を抱くようになったのです。
ルイ・リーキーとの運命の出会い
両親には学費を支払う余裕がなかったため、グドールは秘書の資格を取得し、18歳でオックスフォード大学の職に就きました。その後、アフリカ旅行の資金を稼ぐため、ドキュメンタリー制作会社でも働きます。
1957年、友人の招きでケニアのナイロビ北方、南キナンゴプを訪れたグドールは、そこで霊長類学者であり古生物学者・考古学者でもあるルイ・リーキーと出会います。当時ナイロビ国立博物館の館長を務めていたリーキーは、彼女を秘書として雇用し、アフリカで最も重要な先史遺跡群の一つであるオルドヴァイ渓谷での発掘調査にも参加させました。
リーキーは、大型類人猿の行動研究が人類の進化や初期ホミニッドの手がかりになると考えていました。しかし長期的な調査を行うにあたり、彼は学界の同僚たちを警戒していました。当時の多くの研究者は「思考や感情を持つのは人間だけだ」と信じていたからです。リーキーは、正規の学問的訓練を受けておらず先入観にとらわれず、しかも孤独な野外生活に耐えうる性格を持つジェーンこそ、理想的な研究者だと見抜いたのです。こうしてグドールは、野生動物を対象とした史上最長の野外調査という偉業への第一歩を踏み出すことになりました。
チンパンジー研究の先駆者
1960年7月、母親と料理人を伴ったグドールは、タンザニアのゴンベ・ストリーム国立公園、タンガニーカ湖畔にキャンプを設営しました。当初、チンパンジーを間近で観察する試みは失敗に終わります。彼女が近づくたびに、サルたちは逃げてしまうのです。
そこでグドールは、脅威を与えない観察方法を少しずつ確立していきました。毎朝同じ場所、チンパンジーの群れが採食するエリアの近くに姿を現すようにしたのです。1年後、チンパンジーたちは10メートルの距離からの接近を許容するようになりました。そして2年間毎日会い続けた結果、彼らはグドールに対する恐怖を完全に失い、逆に彼女のもとへやって来るようになったのです。
グドールはチンパンジーたちと長い時間を共に過ごし、群れの一員として受け入れられました。彼女は個体を番号ではなく名前で呼び、一緒に遊び、まるで家族のように接しました。この濃密な交流の中で数々の発見が生まれます。1960年10月、それまで人間だけに固有と believed されていた「道具の使用」をチンパンジーが行っていることを、グドールは世界で初めて観察・記録しました。さらに、チンパンジーが草食ではなく雑食であること、狩りを行うこと、それぞれに個性があること、高度な社会関係を築いていること、愛情表現だけでなく暴力的で攻撃的な行動も見せることを明らかにしました。
1962年、リーキーの支援によりグドールはケンブリジ大学で学ぶ機会を得ます。1965年には、動物行動学(ethology)分野の論文『自由生活するチンパンジーの行動』で博士号を取得しました。
その後も観察を続けたグドールは、1986年にチンパンジーの集団間で地理的な位置によって行動パターンに違いがあることを発見します。これを説明する環境要因が見つからなかったことから、彼女はこの違いを文化的差異によるものと結論づけました。
環境保護活動家として
1977年、グドールは自身の研究を支援するとともに、環境とチンパンジーの保護を推進する目的で「ジェーン・グドール・インスティテュート」を設立しました。同研究所はチンパンジーを守るための保護区や避難所を創設し、生物多様性の保全、天然資源の持続可能な管理、そして一般市民への教育活動にも力を注いでいます。
グドール自身も、環境と生物多様性の保全を訴える活動家・講演者として世界中で活躍しています。ベジタリアンである彼女は、動物福祉の擁護に特に力を尽くしており、医学研究や動物園、娯楽目的での動物利用に反対する立場を貫いています。
研究と活動の功績により、グドールは数多くの栄誉を受けました。大英帝国勲章コマンダー(CBE)に叙任されたほか、国連の「平和の使者(Messenger of Peace)」にも任命されています。