大胆な演技で知られた女優ヘディ・ラマー(1914〜2000)。しかし彼女の功績は映画だけにとどまりません。伝送符号化システム「スペクトラム拡散」を発明し、その技術は今日の衛星測位やWi-Fiにも受け継がれています。
大胆な女優としての歩み
ヘトヴィヒ・エヴァ・マリア・キースラーは、1914年11月9日、ウィーン(当時のオーストリア=ハンガリー帝国)に生まれました。父エミール・キースラーは銀行の支配人、母ゲルトルート・リヒトヴィッツはピアニストでした。家庭教師による教育を受けた彼女は、ピアノとダンスを習い、4か国語を操る才媛に成長します。16歳でベルリンの演劇学校に入学し、1930年の映画『Geld auf der Strasse(路上の金貨)』でスクリーンデビューを果たしました。
その後、演出家マックス・ラインハルトに見出されたヘディは、『Sturm im Wasserglas(水差しの嵐)』(1931年)、『Les Treize Malles de Monsieur O.F.(O.F.氏の13個のトランク)』(1931年)、『Man braucht kein Geld(金はいらない)』(1933年)などの作品に出演していきます。
1933年、グスタフ・マハティー監督の『恍惚(エクスタシー)』に主演。ヌードシーンと女性の絶頂を描いたシーンが大きな論争を巻き起こしました。批評的には高く評価されましたが、センセーショナルな演技によって彼女は「妖艶な女優」という評判を得ることになります。映画でヌードを披露した最初の女優とされるのも、この作品によるものです。
伝送符号化システムの発明
同じ1933年、ヘディはオーストリアの武器商人フリッツ・マンデルと結婚します。夫は彼女の女優業を禁じ、『恍惚』のフィルムの破棄まで図ったといわれています。1937年、夫のもとを劇的に脱出したヘディは渡米し、ハリウッドで映画キャリアを再開。MGMと7年契約を結ぶと、ジョン・クロムウェル監督の『Algiers(アルジェ)』やロバート・Z・レナード監督の大ヒット作『ジーグフェルド・ガール』など、約15本の長編に出演しました。「ヘディ・ラマー」という芸名は、1926年に亡くなったサイレント映画の大スター、バーバラ・ラマーへの敬意から名付けられたものです。
私生活では、1939年に脚本家兼プロデューサーのジーン・マーキーと結婚するも、わずか1年で終わり。その後さらに4度の結婚を経験し、3番目の夫との間に息子アンソニーと娘デニーズの2人の子どもをもうけています。
そして1941年、第二次世界大戦のさなか、ヘディ・ラマーは作曲家ジョージ・アンタイルとともに、ドイツのUボート対策を目的とした伝送符号化システムを開発し、特許を取得します。「スペクトラム拡散」と呼ばれたこの方式は、当時の米海軍には「実用不可能」と判断されて採用を見送られました。しかし、電子技術の進歩により1962年についに実用化されます。この技術は、今日の衛星測位システムやWi-Fi通信の基礎となっているのです。
「最も協調性のない女優」と呼ばれて
戦時中のヘディは、ジャン・ネグレスコ監督のスパイ映画『The Conspirators(陰謀者たち)』やジャック・ターナー監督のスリラー『Experiment Perilous(危険な実験)』に主演し、1945年の喜劇『Her Highness and the Bellboy(姫君とベルボーイ)』でMGMとの契約を完遂しました。より深みのある役柄を求めた彼女は、自ら製作会社を立ち上げて独立プロダクションの道へ進みます。1946年の『The Strange Woman(肉体の悪魔)』では統合失調症の犯罪者を演じ、この作品は彼女の代表作の一つとなりました。ところが次作『Dishonored Lady(不名誉な女)』が興行的に失敗し、独立プロダクションの試みは頓挫します。
1949年、ヘディは『サムソンとデリラ』でデリラを演じ、大きな成功を収めます。以降もコメディ、スパイ映画、西部劇など幅広いジャンルの作品に出演しましたが、目立った成功には恵まれず、1957年の『The Female Animal(欲望に生きる女たち)』が最後の正式な出演作となりました。
キャリアを通じて主要な賞には縁がなく、唯一受賞したのは1949年のゴールデン・アップル賞における「最も協調性のない女優」に贈られるアシッド・アップル賞でした。インタビューやメディアの注目を嫌った彼女は次第に世間から身を引き、晩年には財産を使い果たし、静かな隠遁生活へと入っていきます。1960年と1966年には万引きで逮捕・釈放され、1990年には再犯により執行猶予1年の判決を受けました。
ヘディ・ラマーは2000年1月19日、フロリダ州アルタモンテ・スプリングスでこの世を去りました。スクリーン上の妖艶な美女であると同時に、現代通信技術の礎を築いた発明家でもあった――彼女の生涯は、そんな二面性を持つ稀有な存在だったのです。