ハンス・ホルバインによるヘンリー8世の肖像画。
ヘンリー8世チューダー（1491年〜1547年）
ヘンリー8世は、イングランドおよびアイルランドの王であり、ヘンリー7世の息子として生まれました。1509年に即位し、チューダー朝の最盛期を築いた君主として知られています。
教養あるルネサンス的君主
若き日のヘンリー8世は幅広い教育を受けた知的な支配者でした。複数の言語に通じ、神学にも強い関心を抱いていました。また、音楽やスポーツを愛する文武両道の人物でもあり、当初は「ルネサンスの王子」と称えられるほどの人望を集めていました。
イングランド国教会の誕生
1534年、ヘンリー8世はイングランド議会を主導して「首長法（国王至上法）」を成立させました。これによりローマ・カトリック教会との関係が断たれ、国王自身を最高首長とするイングランド国教会が誕生しました。この宗教改革は、カトリックの修道院解散なども伴い、イングランドの歴史に永続的な変革をもたらしました。
六人の妻と冷酷な評判
ヘンリー8世が歴史に名を刻むもう一つの理由は、結婚生活にまつわる数々の悲劇です。不貞の罪を着せられ処刑されたアン・ブーリンをはじめ、同じく処刑されたキャサリン・ハワードなど、六人の妻のうち二人は断頭台に送られました。離婚や死別、処刑を繰り返すその姿から、彼は無慈悲で残虐、さらにはサディスティックな人物という強烈な評判を得ることになりました。
晩年のヘンリー8世は肥満と病に苦しみ、1547年に亡くなりました。しかし、彼が築いた王権の強化と宗教改革の遺産は、その後のイングランドの国家形成に深く影響を与え続けました。