ベニート・ムッソリーニとは
ベニート・ムッソリーニ（Benito Mussolini、1883年7月29日生まれ）は、イタリアの政治家であり、ファシズム運動の指導者として知られる人物です。若い頃は社会主義系の雑誌に関わるジャーナリストとして活動し、1914年には日刊紙「イル・ポポロ・ディタリア」を創刊しました。また、イタリア社会党に所属していたほか、第一次世界大戦では前線で戦った経験もあります。
ファシズム運動の始まりと権力掌握
1919年、ムッソリーニはミラノで「戦闘ファッショ（Fascio di Combattimento）」を設立しました。「ファッショ」という言葉は古代ローマに由来し、中央に斧を据えて束ねた棒「ファスケス」が権力の象徴とされていたことにちなんでいます。続く1921年には国家ファシスト党を結成しました。
1922年10月、「ローマ進軍」と呼ばれるクーデターの結果、ムッソリーニは政権を握り、国王から首相に任命されました。1925年にはイタリアにファシスト独裁体制が確立されます。さらに1929年2月11日には、国家とカトリック教会の関係を定めたラテラノ条約が調印されました。
第二次世界大戦とヒトラーとの同盟
ムッソリーニ政権下のイタリアは、1936年にエチオピア征服を完了させ、1939年にはアルバニアを併合しました。第二次世界大戦中、ムッソリーニはアドルフ・ヒトラーの最も親密な同盟者となり、両者の協力関係は開戦の3年前に築かれたものでした。1940年6月10日、彼はイタリアがドイツ側で参戦することを決断し、フランスとイギリスに対して宣戦布告しました。
失脚と最期
1943年7月、連合軍がシチリア島に上陸すると、大ファシスト評議会は対連合国宣戦以来初めて会合を開き、悪化する戦況への対応策が協議されました。その結果、議長ディーノ・グランディの提案により、評議会は連合国側にとっても予想外にも、ムッソリーニを首相の座から解任することを決議しました。こうして権力を失った彼は、同年7月25日に逮捕されます。
その後、ドイツ軍特殊部隊による救出作戦で解放されたムッソリーニは、アペニン半島北部に樹立された傀儡国家「イタリア社会共和国」の指導者となりました。しかし終戦間際、愛人のクラーラ・ペタッチとともにスイスへの逃亡を図ったところをパルチザンに捕らえられ、1945年4月28日、二人はともに銃殺されたのです。