ホセ・アベラルド・キニョネス・ゴンサレス(José Abelardo Quiñones Gonzales)は、ペルーが生んだ伝説的な航空英雄です。1914年4月22日、チクラヨのピメンテル港に生まれ、父ホセ・マリア・キニョネス・アリソラと母マリア・フアナ・ロサ・ゴンサレス・オレゴのもとで育ちました。1941年のエクアドルとの紛争において、炎上する自機で敵陣に突撃したその壮絶な最期は、今もなおペルー国民の心に深く刻まれています。
生い立ちと学業
キニョネスはチクラヨの国立サンホセ校で学業を始め、その後リマへ移り、「サグラドス・コラソネス・レコレタ校」および「ヌエストラ・セニョーラ・デ・グアダルーペ校」で学びを続けました。学業を終えた後、家族の反対を押し切って1935年にホルヘ・チャベス中央航空学校へ入学。1939年1月21日、航空中尉の階級を授かって卒業し、同期である「ホセ・ラグス司令官」期の中で最優秀戦闘機パイロットとして認められ、「黄金の翼」賞を授与されました。
類まれな操縦技術
特筆すべきことに、キニョネスは「インバーテッド・ループ(逆宙返り)」――機体が上昇しながら垂直面で円を描く高度な曲技飛行――を披露した最初の訓練生でした。さらに「バーチカル・タノー」と呼ばれる離れ業も3回連続で成功させています。これは機体が水平飛行を続けながら自軸の周りで回転する巧妙な曲技です。またスポーツの分野でも頭角を現し、航空学校のバスケットボールチームのキャプテンを務めました。
この時代は、ペルーにおいて国家的な航空意識が形成された時期でもありました。当時のペルーでまず発展したのは民間航空であり、航空学校で十分な理論教育と実技訓練を受けたキニョネスは、国家への奉仕と共和国防衛における自身の責任を強く自覚するようになったのです。
軍歴と配属先
航空学校を卒業したキニョネスは、アンコンの「アルフェレス・ウゲット」航空基地に拠点を置く第4航空飛行隊に配属されました。数ヶ月後の1939年6月にはラス・パルマスの中央航空学校に戻り、同年にはチクラヨへ移動して、同市基地を拠点とする第一航空団第XXI戦闘飛行隊第41飛行隊に加わります。チクラヨで編成された最初の高等曲技飛行隊の一員として、地元やリマ、アレキパで開催された航空ショーでその卓越した腕前を存分に発揮しました。
ラス・パルマス卒業から約2年後の1941年1月28日、彼は航空中尉に昇進します。ちょうどその年、エクアドルとの国境紛争が勃発しました。
エクアドルとの紛争と壮絶な最期
1941年7月5日頃、エクアドルの先遣部隊がザルミージャ川を越えてペルーの哨所を攻撃し、ノブレシージャ島とマタパロ島、カウチョ台地を占領しました。ペルーは即座に反撃に転じ、同年7月5日から31日までの間に全戦線で敵を撃退することに成功します。
紛争開始当初から、キニョネスは敵前線の空中写真撮影を含む多数の偵察任務を遂行していました。そして7月23日、所属していた第41飛行隊はトゥンベス飛行場から離陸し、国境の回復とエクアドル側ケブラダ・セカ哨所への攻撃という任務に向かったのです。飛行隊はアントニオ・アルベルティ少佐、フェルナンド・パラウド中尉、ホセ・キニョネス中尉、マヌエル・リベラ中尉の4名で構成され、ノースアメリカンNA-50戦闘機に搭乗していました。
作戦中、爆撃のため降下したキニョネスの機体は、敵の対空砲火を受けて要所に被弾します。しかし彼はパラシュートで脱出することを選ばず、炎に包まれた機体のまま敵陣上空へ針路を向け、そのまま突入して敵陣を完全に破壊したのです。
こうして、祖国の統一を勇敢に守り抜いた偉大なランバイエケ出身者の人生は幕を閉じました。翌日、彼は戦闘における英雄的な戦死により、大尉へと死後昇進を果たしています。
死後の顕彰と遺産
1941年10月19日、彼の遺体はグアヤキルのペルー領事館に引き渡されました。1961年以降、その遺骸はラス・パルマスの霊廟に安置されており、霊廟のそばには彼の乗機の一部が展示されています。
1966年5月10日の法律第16126号により、キニョネスは正式に国民的英雄と宣言され、彼が亡くなった7月23日は「ペルー軍用航空の日」に制定されました。さらにペルー空軍の第42期生は彼の名を冠しており、チクラヨ空港にも彼の名前が付けられています。彼の自己犠牲の精神は、世代を超えてペルーの人々に勇気と誇りを与え続けているのです。