サルダール・パーテールによるインド土侯国の統合は偉大な成功でしたが、土侯国に民主的な統治体制が確立されるまで、その成功は完全なものとは言えませんでした。独立インドへの編入以前、土侯国はイギリスの支配下にあり、イギリスはこれらの諸国において自由に統治する権利を握っていました。
イギリスの「満足」次第だった王の座
どの国においても、国王が玉座にとどまれるのは、イギリス人が彼に満足している間だけでした。この「満足」は、通常、その国の財政がイギリスによる収奪に供されている限り続くものでした。最大の国では、イギリス人が自ら選んだ後継者を王位につけることさえあったのです。
しかし独立インドでは、国王たちの立場は一変しました。国防・通信・外交のみをインド政府に委ね、それ以外の事項に関しては完全に自律的な存在となったのです。
独立後に待ち受けていた「王の楽園」
イギリス撤退後、土侯たちは黄金の王冠や輝くターバンを誇らしげに身につけ、高殿の宮殿で豪華な生活を送ることができました。臣民を気まぐれに絞首刑にし、国の天然資源や臣民から徴収したさまざまな税を自らの贅沢につぎ込むことも自由だったでしょう。インド独立の真の恩恵は、国民ではなく王たちだけにもたらされると言っても過言ではありません。
パーテールの構想――民主主義の導入
パーテールは、二つの村ほどの小さな領主から最大の国王まで、臣民を絞首刑にかける権利が王の手に残ることを決して望みませんでした。そのため、土侯国を民主的な統治体制の下に置くことが急務となったのです。
パーテールはインドの国王たちに対し、近代世界と同様に、土侯国においても国家権力は人民によって、人民の福祉のために行使されるべきだと説きました。さらに、いかなる土侯国における混乱や無秩序も容認しないと厳しく警告しました。実際、土侯国では独立以前から、民衆の政治参加を求めるプラジャ・マンダル運動がすでに展開されていました。
部分的な成功と残された課題
しかしながら、パーテールの努力は部分的な成功にとどまりました。いくつかの大規模な国では民意を反映した内閣が成立しましたが、首相から一般閣僚に至るまでのほとんどのポストは国王の親族が占めていました。一部の国では独自の憲法も制定されましたが、そこでも一般民衆よりもジャーギールダー(封建領主)の方に多くの権利が与えられていました。
さらに一部の土侯国では選挙制度に基づく政府も樹立されましたが、その憲法は大地主(ザミンダール)だけが当選できるよう仕組まれたものでした。
パーテールは、すべての土侯国の臣民がインド各州の住民と同等の経済的地位を獲得し、教育その他の分野で平等な機会と便益を受けられることを目指していました。しかし、国王とその家臣たちが特権を握り続ける限り、それは実現できないものでした。