セサル・バジェホ・メンドサ(Cesar Vallejo Mendoza)は、1892年3月16日、ペルー北部の高原地帯ラ・リベルタード県サンティアゴ・デ・チュコに生まれました。11人兄弟の末っ子であり、先祖には司祭にゆかりのある人物もいたといいます。父はフランシスコ・デ・パウラ・バジェホ・ベニテス、母はマリア・デ・ロス・サントス・メンドサです。
1905年から1908年にかけてワマチュコのサン・ニコラス学校で中等教育を受けましたが、経済的な事情により大学進学は叶わず、「ローマ」製糖農園で出納係の補助として働きました。1913年、医学を志してトルヒーヨへ移りますが、ほどなく断念。国立トルヒーヨ大学で文学を学ぶ道を選び、1915年、学位論文「カスティーリャ詩におけるロマン主義」で学士号を取得しました。同時期に雑誌『文化(Cultura infantil)』で最初の詩を発表しています。
この頃、アンテノール・オレゴやビクトル・ラウル・アヤ・デ・ラ・トーレらが率いる文学グループ「トルヒーヨのボヘミア」と親交を深めました。のちに処女詩集『黒い伝令』へ収録される詩の初期版本が、新聞『ラ・インドゥストリア』や『ラ・レフォルマ』(1917年)に掲載されます。同年からはサン・フアン国民学校で初等教育の教鞭をとり、後の作家シロ・アレグリアも教え子の一人でした。
リマへの移住と『トリルセ』
1918年、失恋を機にリマへ移り、処女詩集『黒い伝令』を刊行しました。ダリーオ、エレーラ・イ・レイシッヒ、チョカーノらモダニスモ詩人の影響が色濃い一方で、簡素な表現、口語的な文体、存在に対する宗教的視座といった独自の特質がすでに示されていました。専門批評家たちの反応は概ね冷淡でしたが、ルイス・アルベルト・サンチェスとアンテノール・オレゴは高く評価しました。リマでは前世代の名匠マヌエル・ゴンサーレス・プラーダやホセ・マリア・エグレンとも親交を結び、雑誌『コロニーダ』『アマウタ』を拠点とする若手作家たち――その多くは地方出身者でした――とも繋がりを持ちます。なかでもアブラハム・バルデロマールやホセ・カルロス・マリアテギとの交流は重要で、マリアテギは著書『ペルー現実解釈のための七つの試論』の中で、バジェホの詩に関する重要な論考を発表しています。
バジェホはヌエストラ・セニョーラ・デ・グアダルーペ学校で教職に就きますが、帰郷中に暴力的な事件に巻き込まれ、兄弟の一人とともに逮捕されました。罪状は「放火、暴行、殺人未遂、強盗その他もろもろ……」。約4か月に及ぶ投獄という不当な扱いを受けましたが、その間にサン・マルコス大学の哲学文学部の講義を聴講する時間にも恵まれました。
1921年、文化協会「アントゥ・ヌース」主催の文芸コンクールで、短編「生死のかなた」が受賞します。この賞金によって、第二詩集『トリルセ』(1922年)を刊行できました。獄中の作業所で働いていた時期に編まれた本書で、タイトルは「三重(triple)」と「甘美(dulce)」を掛け合わせた造語とされています。『トリルセ』においてバジェホはモダニスモの遺産を完全に脱却し、クリエーショニズムや表現主義を思わせる形式実験を伴う独自の言語を確立しました。土着の要素と国際的な文化要素を融合させたこの詩集は、スペイン語圏詩史における金字塔として評価され、批評家からはT.S.エリオットの『荒地』などと比較されることもあります。
ヨーロッパ滞在の時代
1923年、散文作品『記譜された音階(Escalas melografiadas)』と短編小説『野性的な寓話(Fabla salvaje)』を発表し、同年、フランス文化への憧れからペルーを離れてパリへ渡りました。以後、故郷の土を踏むことは二度とありません。ルーヴル美術館に魅了され、モンパルナスやカルチエ・ラタンのカフェに通う、異邦人のボヘミア生活が始まります。ピカソとも知り合い、有名な素描のモデルを務めました。職を失い、さまざまな病と父の死に打ちひしがれながら書かれた一連の散文詩群は、後の『人間の詩』へと結実します。1924年頃からは当時の知識人たちと交流し、ウイドブロ、デノス、ツァラ、マルセル・エイメらと出会いました。
1925年、「大イベロアメリカ新聞社」の通信員としての職を得て以来、文学創作に専念しながら並行してジャーナリズムの仕事もこなし、多作なコラムニストとして活躍しました。リマの雑誌『ムンディアル』に寄稿し、同年、初めてスペインを訪れています。1926年にはスペイン出身の詩人フアン・ラレアとともに雑誌『パリ詩集(Favorables Paris Poems)』を創刊。1927年には、のちに妻となるジョルジェット・フィリパールと出会いました。
マルクス主義への傾倒を深めたバジェホは、1928年にソ連を訪問し、翌年にはすでに結婚していたジョルジェットを伴って再訪します。夫妻はベルリン、レニングラード、モスクワ、プラハ、ウィーン、ブダペスト、ヴェネツィア、フィレンツェ、ローマ、ジェノヴァ、ニースと欧州各地を巡る旅に出ました。1930年には政治活動を理由にフランスから国外退去を命じられ、マドリードへ移住。そこでホセ・ベルガミンの序文とヘラルド・ディエゴの詩を添えた『トリルセ』第二版を刊行します。さらにスペイン共産党に入党し、社会主義リアリズムの流れを汲む小説『タングステン』(1931年)を発表。三度目となる最後のソ連訪問は、著書『ロシア1931――クレムリンの足元からの省察』の源泉となりました。
1933年からはパリの雑誌『ゲルミナル』に寄稿し、ペルーの社会情勢に関する記事やシュールレアリスム批判を展開、社会的関与をもつリアリズム芸術を擁護しました。経済的に苦しい夫妻はジョルジェットの持つアパルトマンを手放し、1936年からはホテル・デュ・メーヌに恒久的に居を構えます。
スペイン内戦が勃発すると、バジェホは共和派支援へと身を挺しました。1936年12月にマドリードとバルセロナへ渡り、1937年にはバレンシアで開催された反ファシスト作家会議に参加します。会議にはパブロ・ネルーダ、アンドレ・マルロー、オクタビオ・パスら錚々たる面々が顔を揃えていました。パリに戻ると「共和国防衛イベロアメリカ委員会」を設立し、ネルーダとともにその機関誌『我らのスペイン』の組織にも携わります。約10年間。約10年間詩から離れ、紀行文や演劇といった別ジャンルへ足を踏み入れていたバジェホでしたが、この時期は狂おしいほどの筆致で執筆に没頭し、詩集『スペインよ、あの杯を取り去ってくれ』を世に送り出しました。一部の詩は、ラファエル・アルベルティが主宰する雑誌『青い猿』にも掲載されています。
死と死後に刊行された作品群
1938年4月15日、パリのアラゴ診療所で苦しい闘病の末、バジェホは永眠しました。それは彼自身が詩「白石の上の黒石」で予告していた通りの最期でした。葬儀費用はラウル・ポラス・バレネチェアとフランシスコ・ガルシア・カルデオンという二人の著名なペルー知識人が負担し、弔辞は詩人ルイ・アラゴンが捧げました。遺体はモンルージュ墓地に埋葬され、今も同地に眠っています。
翌1939年には、ラウル・ポラスとジャン・カスーの尽力により、遺稿集『人間の詩』がパリで出版されました。またメキシコでは、フアン・ラレアが独自に『スペインよ、あの杯を取り去ってくれ』(1940年)を刊行しています。
その他のおもな作品・編纂物は以下の通りです。
- 『パコ・ユンケ』(短編小説、1931年)
- 『モスクワ対モスクワ』(戯曲、1930年)
- 『ロックアウト』(戯曲、1931年)
- 『戯曲全集』(リマ、1979年)
- 『芸術と革命』(評論、1973年)
- 『詩作品全集』(リマ、フランシスコ・モンクロア出版、1968年)
- 『詩作品全集』(カラカス、アヤクーチョ文庫、1979年)
- 『ヨーロッパにて――紀行・評論集』(リマ、1987年)
- 『全詩集』(リマ、クレディート銀行「ペルークラシックス」叢書、1991年)