サメの繁殖は体内受精から始まる
サメは体内受精を行う魚類です。オスのサメには「クラッパー」と呼ばれる、腹びれが変形してできた一対の生殖器官があり、これが繁殖に重要な役割を果たします。
交尾のメカニズム
交尾の際、オスはメスの体の下側に位置取り、クラッパーの片方をメスの総排出腔（クロアカ）へと挿入します。総排出腔とは、生殖・排泄・出産を兼ね備えた多目的の開口部です。精子はこのクラッパーを通じてメスの体内に送られ、卵が受精します。
妊娠と胚の発育：サメの3つの繁殖戦略
受精後の胚の育て方は、サメの種類によって大きく異なります。主に以下の3つのタイプに分類されます。
1. 胎生（ライブバース）
胎生のサメは、人間と同じように子どもを産むことができます。受精卵は母体の体内にとどまり、胚は胎盤と呼ばれる特殊な器官や卵黄嚢を通して母親から栄養を受け取りながら発育します。
妊娠期間は種によって大きく異なり、数ヶ月から2年に及ぶこともあります。十分に成長した子サメは、生きた状態で生み出されます。
2. 卵胎生（卵の体内孵化）
卵胎生は、胎生と卵生の中間にあたる繁殖方法です。卵は母親の体内で発生し、産み出される直前、あるいは同時に孵化します。
胚は卵に含まれる卵黄から栄養を得ますが、種によっては子宮からの追加の栄養供給も受けます。孵化した子どもたちは、生まれた瞬間から自立した個体として泳ぎ始めます。
3. 卵生（産卵型）
卵を体外に産むタイプのサメは「卵生」と呼ばれます。受精卵は「人魚の財布（マーメイドパース）」という愛称で知られる、丈夫な保護ケースに包まれています。
メスは岩の隙間や海藻の間、海底など環境に適した場所に卵を産み付けます。卵は種ごとに決まった孵化期間を経て孵化し、そこからは成体のミニチュアのような姿をした子サメが登場します。