WPA(公共事業振興局)とは
Works Progress Administration(WPA、公共事業振興局)は、1935年にフランクリン・ルーズベルト大統領のニューディール政策の一環として設立された、アメリカ合衆国最大級の雇用創出プログラムです。大恐慌で職を失った人々に収入の機会を提供するとともに、経済全体の活性化を目指していました。1935年から1943年に解散するまでの間に、約850万人もの人がWPAの仕事に従事したとされています。
WPAが提供した主な職種
建設・インフラ関連の仕事
WPAの最も代表的な事業は公共工事です。労働者たちは道路、橋、学校、病院、図書館、公園など、全国各地で公共インフラの建設に携わりました。これらのプロジェクトは、失業者に賃金をもたらすだけでなく、国家の基盤整備にも大きく貢献しました。
芸術・文化関連の仕事
- 画家・彫刻家:連邦芸術計画のもと、公共建築物や公共空間のために絵画、彫刻、壁画などの作品を制作しました。
- 作家:大恐慌期のアメリカ人の経験を記録した書籍、記事、戯曲を執筆しました。各州の観光ガイドブックの作成でも知られています。
- 音楽家:コンサートの開催、音楽レッスンの実施、新しい楽曲の作曲などを行いました。
- 俳優:舞台劇やラジオ番組への出演など、幅広い活動を通じて大衆娯楽を支えました。
教育・社会福祉関連の仕事
- 教員:失業者や地域住民に対して、教育や職業訓練の機会を提供しました。
- ソーシャルワーカー:貧困、失業、その他の社会問題に苦しむ人々への支援を行いました。
その他の分野での雇用
WPAは上記以外にも、林業、農業、衛生(清掃・廃棄物処理)など多岐にわたる分野で仕事を創出しました。また、縫製プロジェクトによる衣類の製作や学校給食の調理補助など、女性向けの職種も数多く設けられていた点が特徴です。
まとめ
WPAは単なる生活保護ではなく、働くことで賃金を得られる「就労福祉(work relief)」という仕組みを採用していた点が大きな特色です。その成果は、今も全米各地に残る道路や学校、公共施設、そして数多くの芸術作品として受け継がれており、アメリカのインフラと文化の発展に永続的な影響を与えました。