アンシャン・レジーム下の社会保障
フランス革命以前のフランスには、近代的な意味での「社会保障制度」は存在しませんでした。しかし、教会や国家をはじめとするさまざまな機関が、貧しい人々への支援を行っていました。
教会による救済
貧者への救済において最も大きな役割を果たしたのは教会です。修道院や女子修道院はしばしば病院や施粥所を運営し、教会は貧しい人々に施し（アルムス）やその他の支援を提供していました。中世以来続くこの慈善活動は、アンシャン・レジーム期においても貧困対策の中核を担っていました。
国家による支援
国家もまた、特に食料補助の形で貧民への支援を実施していました。飢饉が発生した際には、政府は穀物を低価格で貧民に配給し、最も困窮した層にはパンを無償で配布することもありました。さらに、病人や障害者を収容・保護するための病院（オテル・デューなど）やその他の施設も設立されていました。
相互扶助組合
相互扶助組合（互助会）は、構成員が困難に直面した際に経済的援助を提供する任意団体でした。これらの組合は主に職人や労働者によって結成され、失業や病気などの苦難の時期に少額の手当を支給するのが一般的でした。今日の共済組合や労働組合の原型とも言える存在です。
救貧法
17世紀から18世紀にかけて、フランス国家は貧民への支援を規制するいくつかの救貧法を制定しました。これらの法律は、教区が管轄内の貧困住民に扶助を提供することを義務付けるものであり、貧民を収容し保護するための作業場（矯正院）などの施設も設置されました。
限界と課題
しかしながら、こうした社会福祉措置は限定的であり、その適用も地域によって大きく偏っていました。多くの貧しい人々は自力で生き抜くしかなく、貧困はアンシャン・レジーム期のフランスにおける深刻な社会問題であり続けました。そして、この貧困問題こそが、1789年のフランス革命へとつながる重要な要因の一つとなったのです。
革命後の展開
革命後、新たな共和政政府はより包括的な社会保障制度の確立を目指しました。1793年の法律では、困窮するすべての市民に扶助を提供する国民的な福祉制度の創設が定められました。しかし残念ながら、この制度が完全に実施されることはありませんでした。