革命前のフランスには正式な社会保障制度はありませんでした。しかし、教会や国家を含む多くの機関が貧しい人々に援助を提供しました。
教会の救済: 教会は貧しい人々を救済する上で大きな役割を果たしました。修道院や修道院は病院や炊き出しを運営することが多く、教会も貧しい人々に施しやその他の援助を提供しました。
国の援助: 国はまた、特に食料補助金の形で、貧しい人々にいくらかの援助を提供した。飢餓の時には、政府はしばしば割引価格で穀物を貧しい人々に配布し、時には最も貧しい人々にパンを無料で配布した。州はまた、病人や障害者をケアするためのいくつかの病院やその他の施設も設立した。
互助会: 互助会は、必要なときに会員に経済的援助を提供する任意団体の形態でした。これらの協会は労働者や職人によって結成されることが多く、失業、病気、その他の困難に直面したときに会員に少額の奨学金を提供するのが一般的でした。
劣悪な法律: 17 世紀から 18 世紀にかけて、フランス国家は貧困者への援助の提供を規制しようとするいくつかの貧困法を可決しました。これらの法律は一般に教区に対し、貧しい住民に援助を提供することを義務付けており、貧しい人々を収容し世話するための救貧院やその他の施設も設立した。
しかし、これらの社会福祉措置は限定的であり、その適用も不均一であり、多くの貧しい人々が自活しなければならなかった。その結果、アンシャン・レジーム下のフランスでは貧困が大きな問題となり、1789年の革命を引き起こす要因の一つとなった。
革命後、新しい共和政府はより包括的な社会保障制度を確立しました。 1793 年の法律は、困っているすべての国民に支援を提供する国家福祉制度の創設を規定しました。しかし、このシステムは完全に実装されることはありませんでした。