植民地政府とイギリス政府の大きな違いの 1 つは、植民地に与えられた自治権と自治権のレベルでした。イギリス政府は植民地に対する全体的な権限と管理を持っていましたが、植民地が自らを統治できる範囲はさまざまでした。北米の 13 植民地などの一部の植民地では、選挙による議会と現地法が確立され、比較的高いレベルの自治が行われていました。他の植民地、特に植民地化の初期段階にある植民地や、多くの先住民族が住んでいる植民地は、イギリス政府からの直接的な管理がより強く、自治権はあまりありませんでした。植民地に与えられる自治のレベルは、植民地の英国からの距離、人口の規模と構成、集中管理の必要性などの要因によって影響を受けることがよくありました。