米国憲法第1条第2項は、連邦議会の下院（House of Representatives）の設立と、その議員の選出方法を定めた重要な条項です。この記事では、条文の内容とその意味をわかりやすく解説します。
条文の原文と訳
第1条第2項の原文は以下の通りです。
"The House of Representatives shall be composed of Members chosen every second Year by the People of the several States, and the Electors in each State shall have the Qualifications requisite for Electors of the most numerous Branch of the State Legislature."
日本語訳すると、次のようになります。
「下院は、各州の人民によって2年ごとに選出される議員をもって構成する。各州における選挙人は、当該州議会において最も多数の議員を有する院の選挙人に必要な資格を有しなければならない。」
条文のポイント解説
1. 下院の設立
この条項は、合衆国連邦議会を構成する二つの院のうちの一つである下院を正式に設立するものです。上院が各州の代表であるのに対し、下院は国民を直接代表する機関として位置づけられています。
2. 2年ごとの選挙
下院議員の任期は2年と定められており、2年ごとにすべての議席が改選されます。これは大統領の4年任期や上院議員の6年任期と比べて短く、下院が国民の最新の民意をより敏感に反映できる仕組みになっています。
3. 人民による直接選挙
下院議員は、各州の人民（有権者）による直接選挙で選ばれます。建国当初、上院議員が州議会によって選出されていたのとは対照的に、下院は創設時から国民による直接選挙を採用していた点が特徴的です。
4. 選挙人の資格は州の制度に準拠
下院議員選挙における投票者の資格は、各州議会で最も多数の議員を有する院（通常は州下院）の選挙人に求められる資格と同じものとされています。つまり、連邦レベルで統一された選挙権の基準を設けず、各州の選挙制度に委ねる形をとっています。この規定により、州民として州議会選挙で投票できる人は、原則として下院議員選挙でも投票できることになります。
まとめ
憲法第1条第2項は、下院という国民の直接的代表機関を創設し、「2年ごとの改選」「人民による選挙」「州の選挙資格の準用」という三つの基本原則を確立しました。これにより、下院は国民の声を迅速に政治へ反映させる役割を担うこととなり、今日までアメリカ民主主義の中核を支え続けています。