英語には、驚くほど長い単語がいくつも存在します。その中でも特に有名なのが、pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis(ニューモノウルトラマイクロスコピックシリコボルカノコニオシス)です。全45文字にも及ぶこの単語は、主要な英語辞書に掲載されている単語として最長クラスとされています。
この長い単語の意味は?
この単語が指すのは、火山などから噴出するごく微細な二酸化ケイ素(シリカ)の粒子を吸い込むことで引き起こされる肺の病気です。医学的には、一般的に知られる珪肺症(けいはいしょう)と同じものを表しています。
単語の成り立ち
この単語は1935年、アメリカのパズル愛好家団体「ナショナル・パズラーズ・リーグ」の会長だったエヴェレット・M・スミスによって考案されたと伝えられています。当初は「非常に長い医学用語」として話題となり、その後ウェブスター辞典などの主要な辞書にも収録されるようになりました。
構成要素を分解すると、以下のような意味が組み合わさっています。
- pneumo-:肺に関する
- ultra-:超~、極端に
- microscopic-:顕微鏡的な、極小の
- silico-:シリカ(二酸化ケイ素)の
- volcano-:火山の
- -coniosis:粉塵の吸入による肺疾患
実際の医学現場では?
実際の診療の場では、この長大な名称が使われることはほとんどなく、医師たちは通常「珪肺症(silicosis)」という簡潔な呼び方を採用しています。つまりこの単語は、実用的な医学用語というよりも、「英語で最も長い単語の一つ」として知られる記録的・娯楽的な色彩の強い言葉だと言えるでしょう。それでも、火山灰による職業性肺疾患という深刻な健康問題への人々の関心を高めるきっかけとなった点で、一定の意義を持っています。