歴史家は、第一次世界大戦の原因として次のようなものを挙げています。 - ナショナリズム :ヨーロッパ諸国間の激しい民族主義的感情と競争が緊張の一因となり、拡大と支配への欲求を煽りました。 - 帝国主義 :植民地をめぐる競争と経済的・領土的拡大の追求により、特にアフリカ、バルカン半島、中東においてヨーロッパの大国間の緊張が高まりました。 - 軍国主義 :各国が自国の利益を守り、力の均衡を維持しようとする中、欧州主要国間の軍事力の増強と軍拡競争は恐怖と疑惑の雰囲気を生み出した。 - 同盟システム :ヨーロッパ諸国の間で同盟と協商の複雑なネットワークが形成され、戦争の際には各国が同盟