第一艦隊（ファースト・フリート）は、オーストラリアにおけるヨーロッパ人入植の始まりを象徴する歴史上の出来事です。
第一艦隊の概要
第一艦隊は、11隻の船で構成された船団でした。1787年5月にイングランドのポーツマス港を出航し、半年以上に及ぶ過酷な航海を経て、1788年1月にオーストラリアのニューサウスウェールズ州ボタニー湾に到着しました。
乗船した人々
この船団には合計1,000名以上の人々が乗船しており、その内訳は以下の通りです。
- 囚人（流刑者）：759名
- 海兵隊員：囚人の監視と入植地の防衛を担当
- 船員：航海の運営を担う
- 文官：新しい植民地の行政を管理
当時のイギリスでは刑務所が過剰収容となっており、軽罪者を遠隔地へ移送する流刑制度の一環として、この大規模な移住計画が実行されました。
歴史的な意義
第一艦隊の到着は、オーストラリアにおけるイギリス植民地主義の始まりを象徴する出来事と広く認識されています。この入植をきっかけに、ヨーロッパ文化や制度がオーストラリア大陸に根付いていくことになりました。
一方で、先住民アボリジニにとっては、土地や生活様式が奪われた苦難の歴史の始まりでもあり、今日ではその両面から議論される重要なテーマとなっています。
オーストラリアデーとの関係
第一艦隊がボタニー湾に到着した日を記念して、毎年1月26日は「オーストラリアデー（Australia Day）」として祝われています。国民の祝日である一方、先住民の視点からは「侵略の日」と捉える声もあり、現代のオーストラリア社会における歴史認識を考える上で欠かせない存在です。