フランツ・フェルディナント大公暗殺事件
1914年6月28日、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が暗殺された事件は、イギリスが第一次世界大戦に参戦する直接の引き金となりました。
当時のヨーロッパは、複雑な同盟網によって各国が結びついており、一国で起きた紛争が瞬く間に大規模な戦争へと拡大する危険性をはらんでいました。この暗殺事件は、まさにその連鎖反応の起点となったのです。
暗殺事件の概要
フランツ・フェルディナント大公とその妻ゾフィー(ホーエンベルク公爵夫人)は、1908年にオーストリア=ハンガリーに併合されたボスニア・ヘルツェゴビナの首都サラエボを訪問していました。そこで夫妻を襲ったのは、南スラヴ民族を単一の国家へ統合することを目指す秘密結社「黒手組(ブラック・ハンド)」に属するボスニア系セルビア人の一団でした。
暗殺者の一人、ガヴリロ・プリンツィプは、大公夫妻が自動車で市内を移動中に発砲し、二人を殺害しました。この事件はヨーロッパ全土に衝撃と憤りを与え、オーストリア=ハンガリーとセルビアの間で一連の外交危機を引き起こすことになります。
オーストリア=ハンガリーによるセルビアへの最後通牒
暗殺事件を受け、オーストリア=ハンガリーは1914年7月23日、セルビアに対して最後通牒を発しました。その内容は、暗殺の責任者への処罰や、セルビア国内における反オーストリア宣伝の取り締まりなど、厳しい条件を含むものでした。
セルビアはほとんどの条件を受け入れましたが、自国領内でのオーストリア当局による捜査の許可など、主権に関わる屈辱的な要求の一部は拒否しました。この結果、オーストリア=ハンガリーは1914年7月28日、セルビアに対して宣戦布告します。
ロシアの動員とドイツの宣戦布告
セルビアと同盟関係にあったロシアは、オーストリア=ハンガリーの宣戦布告を受けて軍の総動員に踏み切りました。これに強い警戒感を示したのが、オーストリア=ハンガリーとの同盟条約により、攻撃された際には援助する義務を負っていたドイツです。
ドイツはロシアに対し、動員の即時停止を求める最後通牒を発しましたが、ロシアはこれを拒否。こうしてドイツは1914年8月1日、ロシアに対して宣戦布告しました。
フランスの参戦とイギリスの開戦
ロシアと同盟を結んでいたフランスは、1914年8月3日にドイツへ宣戦布告しました。さらに、ドイツ軍が中立国ベルギーへ侵攻したことで、フランスおよびベルギーと結ばれた同盟関係にあったイギリスも、1914年8月4日にドイツに対して宣戦布告したのです。
こうして、たった一発の銃弾から始まった暗殺事件は、同盟システムの連鎖反応によってヨーロッパ全体を戦火へと巻き込みました。フランツ・フェルディナント大公の暗殺こそが、イギリスを第一次世界大戦へと直接導いた出来事だったのです。