1914年6月28日のオーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承者であるフランツ・フェルディナント大公の暗殺は、イギリスの第一次世界大戦参戦の直接のきっかけとなった出来事であった。
暗殺
フランツ・フェルディナント大公とその妻、ホーエンベルク公爵夫人ゾフィーは、ボスニア・ヘルツェゴビナ（1908年にオーストリア・ハンガリーに併合されていた）の首都サラエボを訪問していたところ、ボスニア・ヘルツェゴビナのメンバーであるボスニア・セルビア人のグループに襲撃された。すべての南スラブ民族を単一国家に統一することに専念する秘密結社、ブラック・ハンド。
暗殺者の一人、ガブリロ・プリンツィプは、車列で市内を走行していたフランツ・フェルディナンドとソフィーを射殺した。この暗殺はヨーロッパ全土で怒りと憤りを引き起こし、オーストリア・ハンガリーとセルビアの間の一連の外交危機を引き起こした。
オーストリア＝ハンガリーからセルビアに対する最後通牒
この暗殺を受けて、オーストリア・ハンガリー帝国は1914年7月23日にセルビアに対し最後通牒を発し、暗殺責任者の処罰やセルビアにおける反オーストリア宣伝の弾圧などの一連の条件を受け入れるよう要求した。
セルビアは条件の大部分に同意したが、オーストリア当局にセルビア国内での暗殺事件の捜査を許可するなど、より屈辱的な要求の一部は受け入れることを拒否した。その結果、オーストリア＝ハンガリー帝国は1914年7月28日にセルビアに宣戦布告した。
ロシアの動員とドイツの宣戦布告
セルビアと同盟を結んでいたロシアは、オーストリア・ハンガリーの宣戦布告に軍を動員して応じた。これは、オーストリア・ハンガリーとの協定を結んでいるドイツにとって、攻撃された場合には救援に来ることを義務付けるものであり、警戒を強めた。
ドイツはロシアに対し動員停止を要求する最後通告を出したが、ロシアは拒否した。その結果、ドイツは 1914 年 8 月 1 日にロシアに宣戦布告しました。
フランスの宣戦布告とイギリスの参戦
ロシアと同盟を結んでいたフランスは、1914 年 8 月 3 日にドイツに宣戦布告しました。フランスおよびベルギー (ドイツに侵略されていた) と同盟を結んでいたイギリスは、1914 年 8 月 4 日にドイツに宣戦布告しました。
このように、フランツ・フェルディナンド大公の暗殺は、イギリスの第一次世界大戦参戦に直接つながった出来事となった。