ゼンガーは独立戦争そのものに関わっていない
ジョン・ピーター・ゼンガー(John Peter Zenger)は、実はアメリカ独立戦争において重要な人物ではありません。彼は独立戦争が勃発するよりずっと前に生まれ、亡くなってもいます。
真の功績は1730年代半ばの「報道の自由」の発展
では、なぜゼンガーが歴史に名を残すのでしょうか。その答えは、独立戦争よりも前の時期、すなわち1730年代半ばにあります。彼は印刷業者・出版人として、後にアメリカ合衆国となる土地における報道の自由の発展に決定的な役割を果たしたのです。
1735年のゼンガー裁判が変えたもの
1735年、ニューヨーク植民地総督を批判する記事を出版した罪で、ゼンガーは名誉毀損(扇動的誹謗)の容疑で裁判にかけられました。この裁判で弁護を担ったアンドリュー・ハミルトンは、「批判された内容が真実であれば出版は正当である」という主張を展開し、陪審員はゼンガーを無罪としました。
当時のイギリス法では「真実かどうか」は抗弁として認められていませんでしたが、この判決は政府批判を行う出版物を守る先駆的な例となりました。
独立戦争以降にも及ぶ影響
ゼンガー裁判が確立しようとした理念は、その後の革命運動や建国後の統治において極めて重要な意味を持つことになりました。言論と出版の自由は、やがて憲法修正第1条(First Amendment)の根幹を成す原則へと結実していきます。
つまりゼンガーは、独立戦争の戦場ではなく、「報道の自由」という思想的土台を築いた人物として、アメリカ史において重要な位置を占めているのです。