湾岸戦争は、正式な宣戦布告が行われないまま戦われた紛争でした。アメリカ合衆国とその同盟諸国は、この軍事行動を「解放作戦」あるいは「砂漠の嵐（デザートストーム）作戦」と呼称しました。本記事では、湾岸戦争がどのような経緯で始まり、どのように遂行されたのかを解説します。
宣戦布告なき戦争という特異な形態
湾岸戦争において、アメリカおよび多国籍軍は正式な宣戦布告を行いませんでした。代わりに、この軍事作戦は「解放作戦」や「砂漠の嵐作戦」として位置づけられました。これは、現代の国際紛争において、伝統的な宣戦布告という形式的手続きがほとんど用いられなくなっていることを象徴する代表的な事例とされています。
開戦の発端：1990年のクウェート侵攻
紛争の発端は、1990年8月にイラク軍が隣国クウェートに侵攻し、これを武力で併合したことにありました。この侵略行為に対し、国連安全保障理事会は一連の決議を採択し、侵攻を非難するとともに、イラクに対して即時かつ無条件の撤退を求めました。
多国籍軍による軍事作戦の発動
しかし、イラクが国連決議に従う姿勢を見せなかったため、アメリカを中心とする国際的な多国籍軍は、クウェートからイラク軍を排除するための大規模な軍事作戦を発動しました。まず大規模な空爆が実施され、その後に地上戦へと移行するという段階的な作戦が展開されました。
戦争の結末と歴史的意義
戦闘は1991年1月から2月にかけて行われ、多国籍軍の圧倒的な勝利という形で決着しました。湾岸戦争は、冷戦終結後の新しい国際秩序のもとで初めて起こった大規模な地域紛争であり、国連の集団安全保障の在り方や現代の戦争の形態を考える上で、重要な転換点となった出来事です。