トーマス・ペインの『コモン・センス（常識）』は、1776年1月に出版されると瞬く間にアメリカ13植民地でベストセラーとなりました。推定10万部以上が売れたとされ、当時の人口比で考えれば驚異的な普及率です。このパンフレットは、多くの植民地住民がアメリカ独立革命を支持する決定的なきっかけを作ったと評価されています。
『コモン・センス』が果たした5つの重要な功績
1. 13植民地の団結
ペインのパンフレットは、バラバラだった13のアメリカ植民地をイギリス支配に対して結集させる力となりました。彼は、自由と独立という共通の利益を植民地が共有していると論じ、それぞれが協力して目標を達成すべきだと訴えました。
2. 革命への触発
『コモン・センス』は、多くの植民地住民に武器を取る勇気を与えました。ペインの情熱的かつ雄弁な文体は、独立戦争が正当かつ必要な大義であると人々に確信させたのです。
3. 革命の政治哲学の提供
このパンフレットは、自然権・個人の自由・人民主権という原則に基づく政治哲学を提示しました。これらの思想は、後の「独立宣言」や「合衆国憲法」にも取り入れられることになります。
4. 新しい国民的アイデンティティの創造
『コモン・センス』は、「アメリカ人であるとは何か」を定義し、植民地を一つの国家としてまとめ上げる新しい国民意識の形成に貢献しました。
5. 独立という理念の普及
イギリスからの完全な独立を公然と呼びかけた、最初期の広く読まれたパンフレットでもありました。植民地住民の間で独立の考えを浸透させ、「独立宣言」発表への道を準備したのです。
まとめ
『コモン・センス』は、アメリカ独立革命の行方を形作った強力かつ影響力のあるパンフレットです。平易な言葉で庶民にも分かりやすく訴えたその文章は、単なる宣伝文書にとどまらず、アメリカ史上最も重要な政治哲学の著作の一つとして今なお高く評価されています。