第二次世界大戦の正式な開始日は、一般に1939年9月1日とされています。この日、ドイツがポーランドへ侵攻したことがきっかけとなり、やがて世界中の国々を巻き込む世界的な紛争へと発展していきました。
ここでは、第二次世界大戦の勃発に至るまでの主要な出来事と要因を順に見ていきます。
1. ファシズムと軍国主義の台頭
1930年代のヨーロッパでは、ファシズム思想が急速に広まり、特にアドルフ・ヒトラー率いるドイツにおいて全体主義体制が確立されました。ファシズムが掲げた軍国主義、ナショナリズム、領土拡張の考え方は、戦争への道を準備する大きな要因となりました。
2. ヴェルサイユ条約の影響
第一次世界大戦後に締結されたヴェルサイユ条約は、ドイツに対して厳しい制限と領土の喪失を課す懲罰的な内容でした。多くのドイツ国民は自国が不当に扱われ、屈辱を受けたと感じ、広範な不満が国民の間に蔓延しました。こうした不満こそが、ヒトラーとナチ党の躍進を後押しする土壌となったのです。
3. 侵略主義と領土問題
領土拡張への野心も、第二次世界大戦の開戦における重要な要因でした。ヒトラーの目標には、チェコスロバキアのズデーテン地方などドイツ語圏の地域の併合、そしてすべてのドイツ民族を単一の「大ドイツ」へ統一することが含まれていました。
4. ミュンヘン会談（1938年9月）
戦争を回避しようとしたイギリス、フランス、イタリアの首脳は、ヒトラーをなだめるため、ズデーテン地方をドイツに無抵抗で譲り渡すことに同意しました。いわゆる宥和政策です。しかし、この妥協はナチス・ドイツの野心を抑えるどころか、かえってその拡張主義を助長する結果となりました。
5. ポーランド侵攻（1939年9月1日）
そして1939年9月1日、ヒトラーによるポーランド侵攻が実行され、これが第二次世界大戦の正式な幕開けとなりました。ドイツの侵略に対抗して、イギリスとフランスは2日後の9月3日にドイツへ宣戦布告しました。
ポーランド侵攻は、ヨーロッパにおける領土拡大と支配権掌握を目指すドイツの一連の強硬行動の集大成でした。この侵攻により、イギリスとフランスはポーランドとの同盟を履行し、世界規模の戦争が現実のものとなったのです。
まとめ
1939年9月1日が第二次世界大戦の公式な開戦日とされている一方で、実際にはその数年前から各国間の緊張は高まり続けていました。複雑に絡み合った同盟関係、地域紛争、外交的破綻——そうした積み重ねが、ついには世界を二分する大戦へと至ったのです。