イラン・コントラ事件の中心人物として知られる元米海兵隊中佐のオリバー・ノース氏は、自伝『Under Fire: An American Story』の中で、後に9.11同時多発テロの首謀者となるオサマ・ビンラディンに関する注目すべきエピソードを綴っています。
それによると、ビンラディンはノース氏に対し、治安システムを100万ドルで売りたいと持ちかけたといいます。ノース氏はこの申し出を断りましたが、1985年と1986年には実際にビンラディンと面会し、ニカラグアのコントラ反政府勢力へのTOW対戦車ミサイルの販売など、別の案件について協議したと述べています。
当時の時代背景
1980年代半ば、アフガニスタンではソ連軍に対する抵抗運動が続き、ビンラディンはムジャヒディーンへの資金提供者として活動していました。一方、ノース氏はロナルド・レーガン政権下の国家安全保障会議(NSC)スタッフとしてコントラ支援などを担当しており、両者に接点が生じ得る環境にありました。
逸話の信憑性をめぐる議論
ただし、この話には留意が必要です。ノース氏自身は後年、ビンラディンと直接会ったことはないと否定しており、複数のファクトチェック調査においても、両者の面会を裏付ける独立した証拠は確認されていません。この逸話は1990年代以降、チェーンメールやインターネット上の噂として拡散し、9.11テロ後に特に広まった経緯があります。
『Under Fire』の該当箇所が実際に誰を指していたのか、「100万ドルの治安システム」という細部がどこまで正確なのかについては、確定的な検証がなされていないのが実情です。歴史的逸話として読む際は、こうした背景を踏まえることが重要でしょう。