ベンジャミン・フランクリンは、アメリカ建国の父の一人として知られるだけでなく、科学者や発明家としても数々の功績を残した偉人です。ここでは、フランクリンが生み出した主な発明品と、それぞれが何に使われているのかを紹介します。
1. 避雷針
建物やその他の構造物を落雷から守るために使われています。先のとがった金属棒を屋根に設置することで、雷の電気を安全に地面へ逃がし、火災や破損を防ぎます。現代においても建築物の防災設備として欠かせない存在です。
2. 遠近両用眼鏡(二重焦点レンズ)
老眼の矯正に使われます。老眼とは、目の水晶体の弾力性が低下し、近くの物にピントを合わせる能力が衰える状態のことです。一枚のレンズで遠くも近くも見えるようにしたこの発明は、現在の遠近両用メガネの原型となりました。
3. ペンシルベニア暖炉
暖まった空気を部屋全体に循環させることで、家をより効率的に暖めるために使われます。従来の暖炉に比べて熱効率が格段に向上し、燃料の節約にもつながる画期的な仕組みでした。
4. フランクリンストーブ
金属面から熱を放射することで、家を効率的に暖めるための暖房器具です。鉄製の箱型ストーブに燃焼効率を高める工夫が施されており、煙突から逃げる熱の損失を抑えられる点が特徴です。
5. 柔軟性のある導尿カテーテル
尿道に挿入して膀胱から尿を排出するために使われる医療器具です。それまで硬い素材で作られていたカテーテルを、柔らかくしなやかな素材に改良したことで、患者への負担が大幅に軽減されました。
6. 走行距離計(オドメーター)
車両などが移動した距離を測定するために使われます。フランクリンは郵政長官を務めていた時代、郵便配達の最適な経路を調査するためにこの装置を考案したと言われています。
7. グラスアルモニカ(アーモニカ)
濡らした指でガラスの鉢の縁をこすることによって、透明で美しい音色を奏でる楽器です。モーツァルトなど同時代の作曲家もこの楽器のために作品を書き、18世紀のヨーロッパで大流行しました。
8. 雷の電気を実証した凧
これは道具というよりも実験装置ですが、雷が電気の一種であることを証明するために使われました。1752年、フランクリンは嵐の中で凧を上げ、湿った糸を通じて雷の電気を収集するという有名な実験を行いました。この実験の成果が、避雷針の開発につながったとされています。
まとめ
フランクリンの発明は、防災、医療、暖房、音楽まで幅広い分野に及んでいます。特許を取らずに発明を freely 公開したことでも知られ、その成果の多くは現代の私たちの生活にも受け継がれています。