米国がイギリスに宣戦布告する主な原因となった争点は、「強制徴用(インプレスメント)」と呼ばれるイギリスの慣行でした。
強制徴用(インプレスメント)とは?
強制徴用とは、イギリス海軍がアメリカ人船員を強制的に王立海軍(Royal Navy)に服役させる慣行のことです。当時のイギリスはナポレオン戦争のさなかにあり、艦船を運用するために大量の船員を必要としていました。そのため、海上で商船を停止・捜索し、乗員を無理やり軍務につかせるという手法が広く行われていました。
米英間の対立の構図
イギリス側は、アメリカ人船員の多くは元来イギリス生まれの自国臣民である以上、これを徴用する権利があると主張しました。
一方、アメリカ側は、自国民はすでに独立国アメリカの市民であり、もはやイギリスの臣民ではないとして、強制徴用は国家主権と市民の権利に対する重大な侵害であると強く反論しました。
開戦への経緯
この対立は、1807年の「チェサピーク号事件」でイギリス艦がアメリカ軍艦を攻撃し、船員を連れ去ったことで一層深刻化しました。強制徴用の問題に加え、海上貿易への干渉や西部開拓地をめぐる緊張なども重なり、ついに1812年、米国はイギリスに対して宣戦布告を行い、「米英戦争(1812年戦争)」が勃発することとなりました。