西ローマ帝国は、476年に最後の皇帝ロムルス・アウグストゥルスがゲルマン人傭兵隊長オドアケルによって退位させられたことで滅亡しました。しかし、これは「ローマ帝国」という国家の完全な終焉を意味するものではありません。
東ローマ帝国(ビザンツ帝国)はさらに約1000年続いた
実は、コンスタンティノープル(現在のイスタンブール)を首都とする東ローマ帝国、いわゆるビザンツ帝国は、西ローマ滅亡後も約1000年間にわたって存続し続けました。1453年、オスマン帝国の攻撃によりコンスタンティノープルが陥落するまで、東ローマ帝国は「ローマ人の国家」として歴史の舞台に君臨していたのです。
皇帝一覧にビザンツ皇帝が含まれる理由
このため、一般的なローマ皇帝の一覧表には、476年以降に東ローマ帝国を統治した皇帝たちの名前や在位期間も記載されていることが多くあります。彼らは自らを正式に「ローマ人の皇帝(バシレウス)」と称し、古代ローマから直接連なる正統な後継国家の君主だったからです。
例えば、6世紀に活躍し領土回復運動を推し進めたユスティニアヌス1世や、最後の皇帝となったコンスタンティヌス11世なども、この系譜に連なるローマ皇帝として数えられます。つまり、「ローマ帝国の終わり」をいつと捉えるかは、西ローマに限定するか、東ローマまで含めるかによって大きく変わってくるのです。