20世紀に最も長く国家の頂点に立った指導者として、しばしば名前が挙げられるのがリビアのムアンマル・カダフィ（ムアンマル・アル＝カッザーフィー）です。彼は1969年から2011年まで、実に42年間にわたってリビアの事実上の最高指導者であり続けました。なお、その治世は20世紀にとどまらず、21世紀にも及んでいます。
27歳のクーデターで始まった長期政権
1969年、当時27歳の青年将校だったカダフィは軍事クーデターを起こし、イドリース国王を追放しました。王制を廃止して「リビア・アラブ共和国」の樹立を宣言した後、彼は首相や大統領といった通常の肩書きに必ずしもこだわらず、国家の実権を握る事実上の指導者として君臨することになります。
変遷した公式役職
カダフィは時代とともにさまざまな公式役職を名乗りました。革命指導評議会議長、全人民会議書記長、そして晩年には単に「革命指導者」と呼ばれていました。特定の官職に依存しないこの立ち位置のおかげで、形式上の人事交代があっても、実権は常に彼の手の中に握られ続けたのです。
権威主義と個人崇拝の統治
カダフィ政権の最大の特徴は、強固な権威主義体制にありました。反対勢力や異論を一切容認せず、徹底的な弾圧を行いました。さらに、ポスターや彫像、公式行事などを通じて自らへの個人崇拝を国ぐるみで推進し、独自の政治哲学をまとめた「緑の本」を国民の行動規範として押し付けるなど、極めて特異な統治スタイルで知られていました。
内戦勃発と最期
2011年、中東諸国を席巻した「アラブの春」の波がリビアにも及び、内戦が勃発します。国際社会の介入もあって反政府勢力が次第に優勢となり、首都トリポリが陥落。逃亡先の故郷シルトにおいて、カダフィは同年10月に反政府勢力によって拘束され、その直後に殺害されました。こうして42年に及んだ長期政権は、激動のうちに幕を下ろしたのです。