リマ郊外に広大に広がる貧民街「トゥパク・アマル」では、子どもたちが何世紀も前の埃の中で遊んでいます。その足元には、乾燥した土壌に守られながら、ペルーで発見された最大級のインカ墓地が眠っています。この先スペイン期の遺跡「プルチュコ=ワケロネス(Puruchuco-Huaquerones)」は、スペインによる植民地化の時代、いわゆる後期ホライズン(1438~1532年)に築かれたものでした。
住民と科学者たちは、何世紀も前の墓地を発見し、ミイラたちが失われる前に救い出そうとしているのです。
貧民街と古代墓地が共存する土地
学校の中庭だけでも――これは3年間で調査した15カ所の一つにすぎません――120基を超えるミイラ包み(布や綿を幾重にも巻き、遺体と共に個人の持ち物を納めたもの)が保存されました。いずれもインカおよびプレ・インカ期の埋葬を代表する典型的な形式です。
トゥパク・アマルの貧民街の歴史は、ペルーではよくある話です。1989年、山岳地帯のゲリラ紛争から逃れた約340家族がこの一帯に定住しました。悪徳業者に騙され、まもなく土地の所有権証書が手に入ると信じていたのです。
しかし、地表から2メートル下では、新興集落から流れ込む水や下水に対して無防備なミイラたちが腐敗し始めていました。考古学的発掘が入れば都市化が遅れると恐れた住民の中には、ミイラを掘り出して焼き払う者さえ現れました。
住民との協力による発掘調査
遺跡はその後の数年で深刻な損傷を受けましたが、ペルー国立文化庁(INC)はついにこの地域の考古学的評価を要請しました。私は1999年、道具とチームを率いてリマから現場へ向かいました。政府による別地域への移住を防ぐため、地元の住民(当時1240家族以上)は造成工事の中止を決め、さらに私たちの調査資金の一部を自ら集めるまでしたのです。住民たちは、そうすることで政府が土地所有権を正式に認めてくれると期待していたのです。
3つの発掘区で、私たちは75年間にわたり埋葬された、あらゆる年齢層・社会階層の2200人以上の遺体を取り出し、調査し、撮影することができました。8ヘクタールの広さを持つプルチュコは、ペルーで発掘された墓地としては2番目の規模を誇ります(最大はアンコン)。これらの文化的財宝は、将来的に地元の博物館で展示される予定です。
私たちが過去を掘り起こす一方で、トゥパク・アマルの日常はいつもの賑わいを保っています。子どもたちは神聖な大地の上で駆け回り、発掘溝の土壁の間を行き来し、サッカーボールを「呑み込んでしまった」という古代の死者の墓を覗き込みます。死者の霊が病気の流行――私のしつこい咳も含めて――を引き起こしたと信じる人もいます。それでも多くの人々は、かつてこの土地を歩いた人々を自らの目で見られることに深く心を動かされていると言います。
学校の中庭の秘密
一人の村人が、学校の中庭の発掘現場から引き上げられる、誰にも触れられたことのない巨大なミイラ包みの搬出準備をしています。墓の荷を持ち上げるには4人が必要でした。総重量は175キロ。スペイン語では、包みの頂部に(布に綿を詰めた)模造の頭部があることから、これらを「ファルセ(falsas=偽物)」と呼びます。
近隣で発見された別のミイラの頭部には、故人の高い身分を示す羽飾りが付けられたまま残っていました。また学校の南側から出土した星形の銅飾りは、竹と葦で作られた戦士の盾を飾っていたものです。ところで、これらの宝物の保存に最も貢献したのは、実は埋葬した人々自身でした。砂利、砂、陶器の破片で墓を厳重に封じたことで、中身が守られたのです。
ミイラを解く方法
135キロもの原綿で包まれた特別なミイラには、「綿の王」という愛称が付けられました。インカ人は一般に、貴族を布の帯で幾重にも巻いて葬りました。発見から数週間経っても、チームのメンバーは詰め物の中に絡んだ遺物がないか調べ続けました。同じ包みの中には、おそらく大人の親族と思われる赤ん坊も納められていました。子どもを取り出した後には詰め物に穴が残りました。包みの大きさと、ミイラから見つかった副葬品の豊かさから、大人と赤ん坊がともにエリート階級に属していたことが推測できます。
インカ人は、魂は生者と交流し続けるものと信じ、死者の手厚い供養を行いました。「綿の王」は、食べ物、陶器、発酵飲料チチャを作るためのトウモロコシなど、さまざまな日用品とともに埋葬されました。その他の遺物も彼の高い社会的地位を物語ります。頭飾りを飾った珍しい鳥の羽根、そして戦士であったことを示す棍棒です。しかし、何よりも彼の富を雄弁に語るのが、エクアドルから輸入されたスポンディルス貝の供品でした。
一方、男性の姿勢と綿の詰め方は私たちを悩ませます。成人に典型的な胎児のような姿ではなく、膝を折って跪いたような格好で、つま先は踊り子のように伸ばされていたのです。その意味は今も分かっていません。
骨から抽出されたDNA分析により、二人が父子であるかどうかが明らかになるはずです。これまでに同じ包みから最大7体の遺体が見つかったこともありますが、この包みに入っていたのは2体だけでした。
模造の頭部は、プルチュコで出土したミイラ包みに共通する特徴です。仮面やかつらを着けた例もありますが、顔の部分は常に空白のままでした。
来世への備え
「綿の王」の手には、布切れ、貝殻、そして石灰を固めたどんぐり状の塊が握られていました。今日でも地元の人々は、覚醒作用を得るために小さな石灰片をコカの葉と一緒に噛んでいます。
ミイラは清掃・撮影された後、綿の包みから分離され、伴っていた170点余りの副葬品の大部分が取り出されました。その中には、トウモロコシ、ピーナッツ、ジャガイモ、豆類、石灰粉を入れたヒョウタン、銀と銅で作られた簪状の留め具「トゥプ」、木製の櫛、腐食して黒ずんだ銀製の毛抜きなどがありました。陶器の把手には今も人像が飾られています。
永遠のための織物
ペルーの織物職人たちは、優雅さの達人でした。精巧に織り上げられた頭飾りには、輸入された鳥の羽根と魚の意匠が施され、耳覆いが二つと背中に垂らす長い帯が付いており、これが高い社会的地位の人物のものであったことを物語っています。