1861年に勃発したアメリカ南北戦争(内戦)は、決して突然起こったものではありません。開戦までの数か月間、南北対立を回避するために数々の政治的努力が試みられました。ここでは、その代表的な取り組みを紹介します。
1. クリッテンデン妥協案(1860年12月)
ケンタッキー州選出の上院議員ジョン・J・クリッテンデンは、一連の憲法修正案を提案しました。その内容は、南部諸州における奴隷制を憲法で保護するとともに、連邦議会がコロンビア特別区で奴隷制を廃止することを禁止するというものでした。しかし、この妥協案は北部と南部の双方から拒否され、成立には至りませんでした。
2. 1861年平和会議(1861年2月)
21の州から代表者がワシントンD.C.に集まり、深刻化する南北間の対立を解決する方策について協議しました。しかし、会議は最終的な妥協案の合意に失敗し、閉幕後まもなく複数の南部諸州が連邦からの脱退(分離独立)を実行しました。
3. フォート・サムター危機(1861年4月)
サウスカロライナ州に位置する連邦軍の要塞、フォート・サムターに対して南軍が攻撃を行いました。この攻撃こそが、南北戦争の幕開けとなった出来事です。
その他の調停の試み
こうした具体的な取り組み以外にも、内戦回避に向けたより幅広い努力が存在しました。たとえば、南北両陣営の多くの政治家や宗教指導者は妥協と和解を訴え続け、中には「奴隷制の廃止こそが戦争を避ける道だ」と主張する者さえいました。
しかし、これらの努力はいずれも実を結ぶことなく、アメリカは流血と破壊に満ちた悲劇的な内戦へと突入していったのです。