北米大陸に暮らすネイティブ・アメリカンは、それぞれの土地の気候や自然環境に適応しながら、多様な生活様式を築き上げてきました。その代表的な文化圏として、以下の7つの地域が挙げられます。
1. 北極圏(Arctic)
- アラスカ、カナダ北部、グリーンランドを含む極寒の地域です。
- 狩狩猟、漁撈、採集によって食料を得て生活していました。
- 雪や獣の皮で作ったドーム型の住居(イグルーなど)に住み、犬ぞりを使って移動しました。
2. 亜北極(Subarctic)
- カナダの大部分、アラスカ、アメリカ合衆国北部に広がる針葉樹林帯の地域です。
- 厳しい寒さの中で、狩猟、漁撈、採集に依存した生活を送りました。
- 樹皮や獣の皮で覆われた長屋型の住居に住み、カヌーを主な移動手段としました。
3. 北東部(Northeast)
- アメリカ東部およびカナダ南東部に位置する森林地帯です。
- 農耕を中心に、狩猟や漁撈も組み合わせた生活を行っていました。
- 樹皮で覆われたロングハウス(長屋)に住み、川や湖ではカヌーを利用しました。
4. 南東部(Southeast)
- アメリカ合衆国南東部に広がる温暖な地域です。
- 農業、狩猟、漁撈を営み、比較的豊かな生活を送っていました。
- 葦や藁で屋根を葺いた長方形の家に住み、河川での移動にはカヌーを使用しました。
5. 平原(Plains)
- アメリカ合衆国中央部に広がるグレートプレーンズと呼ばれる大平原です。
- バッファロー(バイソン)などの大型動物の狩猟に大きく依存した生活を送りました。
- 移動式のテント「ティピー」に住み、馬を導入してからは馬背での移動が中心となりました。
6. 南西部(Southwest)
- アメリカ合衆国南西部の乾燥した高原・砂漠地帯です。
- 灌漑農業を中心に、狩猟や採集も行っていました。
- 日干しレンガ(アドビ)造りの家や断崖を掘った崖住居に住み、主に徒歩で移動しました。
7. 西海岸(West Coast)
- カリフォルニア、オレゴン、ワシントンの太平洋沿岸地域です。
- 豊かな海の恵みを受けて、漁撈、狩猟、採集を主な生業としました。
- 板を張ったプランクハウスに住み、海や川での移動にはカヌーを多用しました。
このように、ネイティブ・アメリカンの生活様式は、それぞれの地域の自然環境と密接に結びついて発展してきました。住居の形状、食料の入手方法、移動手段の違いは、過酷な環境への知恵と適応の賜物と言えるでしょう。