1850年の妥協とは何だったのか
1850年の妥協（Compromise of 1850）には、奴隷制の即時廃止は含まれていませんでした。この妥協は、米墨戦争の結果としてアメリカ合衆国が獲得した領土における奴隷制問題を一時的に解決するために、アメリカ議会で可決された一連の法案群です。
当時のアメリカは、新たに獲得した西部領土を自由州とすべきか奴隷州とすべきかをめぐり、北部と南部が激しく対立していました。この対立が連邦の分裂すら懸念される事態に発展しかけていたため、ヘンリー・クレイやダニエル・ウェブスターらの政治家が中心となり、南北双方に譲歩を求める形で妥協案が成立しました。
妥協の主な内容
1850年の妥協は、以下の主要な措置から構成されていました。
- カリフォルニアの自由州としての加盟 — カリフォルニアは奴隷制を認めない自由州として連邦に加盟しました。
- コロンビア特別区における奴隷貿易の禁止 — 首都ワシントンD.C.では奴隷の売買が禁止されました。ただし、奴隷制そのものは廃止されませんでした。
- 逃亡奴隷法の成立 — 全ての市民に脱走した奴隷の捕獲への協力を義務付ける法律が制定されました。
- ニューメキシコ準州とユタ準州の住民投票 — 両準州では、住民自身が奴隷制の可否を決定できることになりました（人民主権原則）。
なぜ問題は解決しなかったのか
この妥協は当時から大きな論争を呼び、奴隷制問題を完全に解決することはできませんでした。特に北部では逃亡奴隷法が強い反発を受けました。自由州の市民までもが奴隷の捕獲に協力することを強制されたことで、多くの北部の人々が奴隷制に対してより批判的になり、かえって北部と南部の緊張を高める結果となりました。
また、ハリエット・ビーチャー・ストウの小説『アンクル・トムの小屋』（1852年）が出版され、逃亡奴隷法の非人道性が広く訴えられたことも、世論に大きな影響を与えました。
結局、内戦は防げなかった
1850年の妥協は一時的に南北の対立を和らげ、連邦の分裂を先送りしたものの、奴隷制という根本的な矛盾を解消することはできませんでした。その後もカンザス・ネブラスカ法（1854年）などをめぐる抗争が相次ぎ、対立は深刻化していきます。
最終的に、この妥協は南北戦争（1861年〜1865年）の勃発を防ぐことはできませんでした。歴史的に見れば、1850年の妥協は「問題の一時的な先送り」であったと言えるでしょう。