フランクリンが七面鳥を支持したのは本当?
はい、これは事実です。アメリカ合衆国の建国の父の一人であるベンジャミン・フランクリンは、七面鳥をアメリカの国鳥にすべきだと考えていました。1784年、娘に宛てた手紙の中で、フランクリンは最終的に国鳥に選ばれたハクトウワシ(白頭鷲)よりも七面鳥の方がふさわしいと述べているのです。
フランクリンが挙げた七面鳥の長所
フランクリンの手紙によれば、彼が七面鳥を高く評価した理由は以下の通りです。
- ハクトウワシよりも「立派で尊敬に値する」鳥であること
- 「アメリカ真正の原生種」であり、この土地ならではの鳥であること
- 勇気ある鳥であり、「その肉は美味」でもあること
一方でフランクリンは、ハクトウワシについて「不正直な生活を送る鳥」であり、他の鳥から獲物を奪う習性があるなどと批判的な見方も示していました。
実際には国鳥に選ばれたのはハクトウワシ
とはいえ、アメリカに法的に定められた「公式の国鳥」という制度は存在せず、ハクトウワシは1782年に国章(グレートシール)の意匠として採用されたことが、事実上の国鳥としての地位につながっています。また、フランクリンの手紙は皮肉やユーモアを交えた軽い筆致で書かれたものとも解釈されており、彼が本気で運動していたわけではないという説もあります。
それでもこの逸話は、感謝祭の食卓を彩る七面鳥とアメリカの歴史を結びつける有名な話として、今日まで広く語り継がれています。