リンドン・B・ジョンソン大統領の任期中（1963年〜1969年）、アメリカのベトナム戦争への軍事介入は大幅に拡大し、アメリカの紛争への関与における重大な転換点となりました。以下では、ジョンソン政権下で起きた主な変化と展開を詳しく見ていきます。
1. トンキン湾決議
1964年8月、トンキン湾で米海軍艦艇が攻撃されたとされる事件を受け、アメリカ議会は「トンキン湾決議」を可決しました。
この決議により、大統領は正式な宣戦布告なしにベトナムで武力を行使できる広範な権限を手にすることになりました。
2. 駐留兵力の大幅な増強
ジョンソン大統領はベトナムに派遣する米軍の規模を大幅に拡大しました。
1965年末には18万4千人を超える米兵がベトナムに駐留し、その数はジョンソン政権期を通じて増え続けました。
3. 大規模な爆撃作戦
ジョンソンは北ベトナムに対する一連の激しい爆撃作戦を承認しました。その代表例が、1965年3月に開始された「ローリング・サンダー作戦」です。
爆撃は北ベトナムの補給網やインフラの破壊を目的としていましたが、同時に多くの民間人の犠牲者を出す結果となりました。
4. 「探索・殲「探索・殲滅」戦略の採用
米軍は従来の封じ込め戦略から大きく方針を転換し、「サーチ・アンド・デストロイ（探索・殲滅）」戦略を採用しました。
米軍部隊は南ベトナム各地で大規模な軍事作戦を実施し、敵勢力の捜索と破壊に当たりました。
5. 化学落葉剤の使用
ジョンソンは、ジャングルの植被を除去して敵を露出させるため、「エージェント・オレンジ」などの化学落葉剤の散布を承認しました。
しかし落葉剤の使用は、長期にわたる環境汚染や健康被害といった深刻な後遺症を残すことになりました。
6. 限定された関与の維持
兵力と資源を投入しながらも、ジョンソンは米国の関与の範囲に一定の歯止めをかけようとしました。
地上部隊を北ベトナムへ送り込むことは避け、作戦の中心はあくまで南ベトナムに置かれました。
7. 国内世論の反発と反戦運動の高まり
ベトナム戦争のエスカレーションは国内で強い反発を招き、反戦運動の台頭につながりました。
戦争への不支持が広がり、全米各地で反戦デモや抗議活動が頻繁に行われるようになりました。
8. 犠牲者と人的コスト
戦争は交戦双方に甚大な犠牲をもたらしました。ジョンソン政権期を通じて、ベトナムで戦死する米兵の数は増え続けました。
また、戦争はアメリカ国内に深い社会的・心理的な傷跡を残すことになりました。
まとめ
米軍の関与を拡大することで迅速かつ決定的な成果を目指したジョンソン大統領でしたが、そのエスカレーションは、人命・資源の損失、そしてアメリカ社会の深刻な分断という大きな代償を伴うことになったのです。