ローマ人は、帝国の北東から侵攻してくる好戦的な部族を「蛮族」と呼んだ。彼らはヨーロッパを席巻しローマ帝国を破壊し、500年頃には独自の独立王国を樹立した。蛮族は金属加工の技術に優れ、優れた戦士であった。その多くは異教徒、つまり非キリスト教徒であり、彼らが定住した地域では教会が放棄され、500年頃にはヨーロッパ諸国からキリスト教がほぼ姿を消した。
蛮族の起源
西ゴート族、東ゴート族、ヴァンダル族、アングロ族、サクソン族、フランク族、スエビ族、ブルグント族、ユート族はゲルマン系民族である。
フン族は中央アジア出身。
アラン族はスキタイ人の子孫である。
西暦406年：ヴァンダル族の侵攻
ヴァンダル族の動向
406年の大規模なイタリア侵攻後、ヴァンダル族はガリアで2年間にわたる組織的な略奪を行い、その後イベリア半島に定住した。
西暦410年：西ゴート族、アキテーヌ王国を建国
西ゴート族、アキテーヌの支配者となる
ローマを占領した西ゴート族はガリアへ向かい、国王アタウルフがボルドーに拠点を置いた。ローマ皇帝ホノリウスの要請により、彼らはヴァンダル族、スエビ族、アラン族をイベリア半島から駆逐した。その見返りとして、ガリア南西部への定住権を得て、古アキテーヌ全土の支配者となった。テオドリック1世が、トゥールーズを首都とするこの国家の初代西ゴート王となった。
ヴァンダル族、地中海の海賊となる
この頃、ヴァンダル族にはゲルマン世界の傑出した人物の一人であるゲンセリクが王として即位した。彼はヴァンダル族に新たな役割、すなわち地中海の海賊としての道を与えた。
西暦429年：北アフリカにおけるヴァンダル王国
ヴァンダル族の地中海帝国
ヴァンダル族は進路の全てを荒らし、ヒッポ、キルタ、そして長期の抵抗の末にカルタゴを陥落させた。さらにバレアレス諸島、コルシカ、サルデーニャ、シチリアを制圧した。470年頃には、ヴァンダル族の地中海帝国は北アフリカと地中海の諸島を含むに至った。
西暦434年：アッティラ、フン族の王となる
フン族の台頭と「神の鞭」
中央アジアから来たフン族は、その残虐さと野蛮さで恐怖を撒き散らした。王アッティラは弟ブレダを殺害してフン族の全群衆を統治下に置いた。アッティラの凄まじい評判は彼に「神の鞭」という異名をもたらし、彼は「自分の馬が通った後には草木一本生えない」と自負していた。
逸話：4世紀末、ラテン語作家アンミアヌス・マルケリヌスは、ネズミの皮をまとい、馬上で食事し、飲み、眠る「小さな黒い男たち」が侵攻した地で引き起こしたパニックを描写している。
西暦443年〜448年：アッティラ、東方から西方へ
東ローマ帝国への侵攻と方針転換
アッティラの軍勢はコンスタンティノープル目前まで迫り、その後ギリシャへ雪崩れ込んだ。しかし、理由ははっきりしないが、アッティラは東方を見捨てて西方へ矛先を向けた。
西暦451年：カタラウヌムの戦い、ガリアを救う
アッティラ、ガリア侵攻
アッティラはライン川を渡り、メス、ランス、トロワを破壊し、殺戮の襲撃でガリア人を恐怖させた。パリが脅かされ住民が逃亡の準備を進める中、後のパリの守護聖人となる少女聖ジュヌビエーヴが抵抗を呼びかけた。アッティラはパリを迂回し、オルレアンを包囲した。オルレアン陥落は西ゴート王国への進軍を意味していた。しかし、ローマのアエティウスが西ゴート王テオドリック1世の協力を得て、ローマ人、フランク族、アラン族、ブルグント族からなる連合軍を編成し、アッティラをオルレアンで食い止め、撃退した。451年6月、トロワの西でアエティウスとテオドリックは熾烈な戦いの末、フン族をライン川方面へ撤退させた。ガリアは救われたのである。
西暦452年：アッティラ、イタリア侵攻
北イタリアの蹂躙とローマ撤退
アッティラはアクイレイア、ミラノ、パドヴァ、パヴィア、ラヴェンナを陥落させ、ローマを狙ったが、多額の貢納金と引き換えに撤退した。
西暦453年：アッティラの死とフン帝国の崩壊
結婚初夜の急死とその後
故国に戻った直後、アッティラは結婚初夜に脳卒中で死去したと見られる。彼の帝国は死とともに崩壊し、フン族は黒海沿岸へ退却した。彼らは残虐な野蛮人としての悪名を残したが、西方への進軍を初めて食い止められた蛮族でもあった。また、ローマ人とゲルマン人が共通の「ヨーロッパ」的動機で団結し、侵略者を撃退した最初の例でもある。
西暦476年〜500年：西ゴート王国の全盛
ピレネーからロワール川まで
451年のテオドリック1世戦死後、その息子テオドリック2世とエウリックが西ゴート王国を拡大し、最終的には大西洋から南アルプス山脈、ロワール川からジブラルタル（スペイン南部）まで版図を広げた。スエビ族が占領していたポルトガル北部とガリシアのみが支配下に置かれなかった。
西暦711年：西ゴート王国の滅亡
西ゴート王国はウマイヤ朝のアラブ人（ムスリム）によって征服された。
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