ヘリコプターの歴史において、最初の本格的な飛行に成功したのは1930年代のことです。世界で初めて実用的なヘリコプターとして飛行に成功したのは、ドイツの発明家ハインリヒ・フォッケ(Henrich Focke)とゲルト・アッヘゲリス(Gerd Achgelis)によって設計・製造された「フォッケウルフ Fw 61」でした。
ブレーメンでの歴史的な飛行
1936年6月26日、ドイツのブレーメンにおいてFw 61は初飛行に成功しました。当初の飛行時間は短いものでしたが、その後の試験飛行では1分以上の安定したホバリングを実現し、ヘリコプター実用化への道を開く重要な一歩となりました。
1939年9月14日――シコルスキーのVS-300
さらに、1939年9月14日には、アメリカの航空技術者イーゴリ・シコルスキー(Igor Sikorsky)が設計した「VS-300」が初飛行を行いました。この機体は、単一の主ローターとテールローターという現代のヘリコプターの基本的な形式を初めて採用したことで知られており、ヘリコプター開発史上の大きなマイルストーンとなっています。
まとめ
ヘリコプターによる最初の成功飛行は、1936年にドイツ・ブレーメンで行われたFw 61の飛行とされています。その後、1939年のシコルスキーVS-300の登場により、現代につながるヘリコプターの基本設計が確立されました。