テーベ（古代ギリシア語：Θῆβαι／テーバイ）は、ギリシャ中央部ボイオティア地方の主要都市です。ギリシャ史上におけるその重要性はアテナイとスパルタに次ぐものとされ、神話や伝説における名声は他の都市の比ではありません。悲劇作家ソフォクレスはテーベを「死すべき定めの人間が神を生んだ唯一の街」と評しています。
現在のテーベ（現代ギリシア語：Θήβα／ティヴァ）は、2001年の調査時点で人口23,820人の町として今日まで続いています。
神話に語られるテーベ
カドモスによる建国伝説
伝説によれば、テーベはフェニキアの都市シドンの王アゲノールの子、カドモスによって建てられました。ゼウスが白牛に変身して連れ去った妹エウロペを探し求めたカドモスは、数多くの未知の土地を巡り、ついにデルフォイへとたどり着きます。そこで神託を司る巫女ピューティアーは彼にこう告げました。「孤独な牧草地で見つけた牝牛を追いなさい。その牛が立ち止まった場所に都市を築きなさい」と。
神託に従ったカドモスと仲間たちは牝牛を追跡し、牛が止まった場所で、アポロンへの生贄を捧げるため泉の水を汲みに行くよう仲間に命じます。しかし仲間たちは戻らず、心配したカドモスが様子を見に行くと、龍（ドラコン）が彼ら全員を殺した後でした。復讐を誓ったカドモスは激闘の末に龍を討ち倒します。すると女神アテナが姿を現し、「龍の歯を大地に埋めよ」と命じました。歯を埋めると武装した戦士たち――スパルトイ――が地面から現れ、互いに殺し合い始めます。この戦いを生き残った5人の戦士がカドモスとともにテーベを築き、カドモスは初代の王となったのです。
アンフィオンとゼートスの時代
その後、テーベは双子の兄弟アンフィオンとゼートスの統治と結び付けられて語られます。ゼートスはテベ（都市の名の由来となった女性）を妻とし、一方アンフィオンはタンタロスの娘ニオベを娶りました。しかしニオベは、レトを侮辱した報いとして、アポロンとアルテミスの手により、伝承によって12人あるいは14人とされる我が子をことごとく奪われてしまうのです。
オイディプスと呪われた王朝
テーベにはまた、有名なオイディプスが王として君臨していたと伝えられます。彼は相手が父であると知らずに先王ライオスを殺害し、その後スフィンクスの圧政から都市を解放しました。褒美として先王妃イオカステ――実は彼の実母――を妻としたのです。しかしこの近親相姦と父殺しという二重の罪により、テーベは呪われ、恐ろしい疫病に見舞われます。この災厄は、オイディプスが退位して去った後にようやく収まったといわれています。
「七将攻め」とエピゴノイ
ホメロスの『イリアス』は、オイディプスの子孫たちの継承戦争として最初のテーベ遠征を伝えています。ポリュネイケスが弟エテオクレスに対して起こしたこの戦いには、ミケーネやアルゴスも参加しました。「七将攻め」と呼ばれるこの遠征は、チュデウスの武勇伝（『イリアス』第4歌377～397行）を除けば、七将の不敬虔さゆえの敗北に終わります。しかしその後の第二次遠征では、先人の子ら「エピゴノイ」がトロイア戦争直前にテーベを破壊したとされます（同書406～409行）。これが、テーベがトロイアと戦った都市のリスト――『イリアス』第2歌の「船目録」――に名を連ねていない理由だと説明されています。ホメロスの叙事詩の中で、テーベは「七つの門を持つ都」と讃えられているのです。
歴史
ミケーネ時代から暗黒時代へ
テーベはミケーネ・ギリシャの宮殿中心地の一つであり、おそらく重要な王国の首都でした。暗黒時代と呼ばれる衰退期を経て、紀元前6世紀に再び歴史の表舞台に現れます。テーベは比較的緩やかなボイオティア諸都市の連合の盟主となりますが、諸都市を単一国家として統合できるほどの力は持ちませんでした。なお、別の伝承では、テーベはさらに古く、オギュゴスによって創建されたともいわれています。
ペルシャ戦争とペロポネソス戦争
テーベは寡頭制（オリガルヒー）によって統治され、第二次ペルシャ戦争の際にはアテナイへの憎悪からペルシャとの同盟を選び、プラタイアの戦いの前にサトラップ（総督）マルドニオスに庇護を与えました。紀元前480年から479年にかけての親ペルシャ政策は、テーベがボイオティア連合内での優位性を失う結果を招き、その地位は紀元前446年まで回復しませんでした。
紀元前431年、テーベは519年以来の宿敵でありアテナイの同盟国でもあったプラタイアを占領し、ペロポネソス戦争の勃発を加速させます。さらに紀元前424年のデリオンの戦いでの勝利により、アテナイがボイオティアに足場を取り戻すことを許しませんでした。そして紀元前404年にアテナイが陥落すると、テーベは都市の破壊を主張する側に加わりました。
レウクトラの勝利とテーベの覇権
ペロポネソス戦争の後、テーベとスパルタはギリシャの覇権をめぐって対立します。テーベはペロピダスとエパメイノンダスという二人の英雄の活躍により、短いながらも覇権を手にすることになります。紀元前371年のレウクトラの戦いでスパルタ軍を打ち破ったテーベは、その後の数年間でスパルタの勢力を削ぎ、さらに北方へ勢力を拡大してテッサリアの一部を服属させ、マケドニアの宮廷にも大きな影響力を及ぼしました。
ちょうどこの頃（紀元前368年頃）、マケドニア王アミュンタス3世の末子フィリポス（後のフィリポス2世）が人質としてテーベに送られ、エパメイノンダスの指導のもとで教育を受けました。しかし紀元前362年のマンティネイアの戦いでエパメイノンダスが戦死すると、テーベの覇権は幕を閉じます。
マケドニアとの対立と滅亡
テーベは、デルフォイのアンフィクチョニア（近隣諸国同盟）とフォキス人が対立した神聖戦争にフィリポスの介入を促すなど、一時はマケドニアのギリシャ進出に協力しました。ところが紀元前338年にフィリポスが直接アテナイを脅かすと、テーベ人は隣国の敗北がもたらす結果を恐れてアテナイ側につき、精鋭「神鋭「神聖隊」を擁しながらもカイロネイアの戦いで共に敗北します。フィリポスはボイオティア連合を解散させ、テーベの城塞カドメイアにマケドニア守備隊を駐屯させました。
アレクサンドロス大王の即位（紀元前335年）からほどなくして、テーベ人は反乱を起こします。しかし当時イリュリアで戦っていた若き王は、わずか5日で軍を返してテーベを急襲し、占領しました。テーベは、アレクサンドロスが議長を務めるコリントス同盟の決定により徹底的に破壊されます。かつて憎まれた都市への容赦ない処罰でしたが、この出来事はギリシャ全土に深い衝撃を与え、紀元前317年にカサンドロスがテーベの再建に着手した際には、多くの都市が復興に貢献しました。
再建された新しいテーベは、その後ローマ時代を通じて存続していきました。