ローマ軍団によるガリア征服は、ガリア諸民族の都市間を結ぶ道路網の存在によって大きく促進されました。これらの道は戦略・経済・文化といった複数の役割を担う通信手段であり、帝国支配の基盤となったのです。
古くからの道は次第にローマ化され、新設の道路と組み合わさって、首都ルグドゥヌム(現在のリヨン)を起点とする広大な道路網を形成しました。この網は各都市の中心地へと伸び、都市同士も相互に接続されていました。
ルグドゥヌムから伸びる4つの主要幹線
- ゲルマニア方面の道:コロニア・トラヤナ(現在のケルン)へ至る。
- イタリア方面の道:首都ローマへ至る。
- ブローニュ=シュル=メール方面の道:ブルターニュへ渡るための港湾都市へ至る。
- アグリッパ街道(アキテーヌ街道):リヨンからリモージュ、サントを結び、リモージュからブルディガラ(ボルドー)へ分岐する支線を持つ。
卓越した組織力、幾何学的な設計思想、そして建設技術を誇るローマ人は、多数の兵士による後方支援のもと、今日でも地形や詳細な地図上にその痕跡を留める街道を敷設していきました。
しかし、現存する古代文献だけではローマ街道の正確な位置を特定することはできません。別の手がかりを探す必要があります。その第一は、なんといっても私たちの足元です。今日では多くのローマ街道が近代の幹線道路、たとえば国道7号線(RN7)などに覆われているのです。
地図と航空写真が明かす痕跡
航空測量や綿密な地図解析を行えば、畑の区画や市町村の境界線に残る目に見える痕跡から、忘れ去られた道を比較的容易に発見できます。
道路特有の直線的な経路や、古代ローマのヴィラ(農場)を起源とする遠隔地の村々の存在などは、有力な最初の手がかりとなります。
地名学(トポニミー)からのアプローチ
地名学もまた貴重な情報源です。「シーザーの道」といった地名はもちろんのこと、「車道」「上の杭」「鉄道」「白い小路」などの地名も、重要な古代街道の存在を示唆していることがあります。
ローマ街道はラテン語で via strata、あるいは単に strata、すなわち「砂利を敷いた道」と呼ばれ、砂利のない普通の道と区別されていました。そのため、Estrée(s)(異形として Estrat、Érat、Lestraz〈サヴォワ地方〉など)という一連の地名が各地に見られます。これは「道」を意味する古語で、現代の諸言語にも受け継がれています。英語の street、オランダ語の straat、ドイツ語の Straße、イタリア語の strada はいずれも同じ語源を持つ言葉です。
また、メゾン=アルフォールやメゾン=ラフィットといった「メゾン」系の地名、とりわけ「メゾン=ルージュ」は、古代の宿駅 mansio(マンシオ)の記憶を今に伝えるものとして非常に示唆的です。
さらに、ローマ街道は道路名(オドニム)の一部として残ることもあります。これは道路の種類を示す語に固有名が続く命名形式で、たとえばラフィット=ヴィゴルダヌ村にある「ケリヤックのローマ街道(Voie Romaine de Querilhac)」がその一例です。