ナリオコトメ（Nariokotome）は、ケニア北部に位置する遺跡です。1984年に、約150万年前のホモ・エレクトス（Homo erectus、別名ホモ・エルガスター H. ergaster）のほぼ完全な骨格が発見されたことで、世界的に知られるようになりました。
「トゥルカーナ・ボーイ」と呼ばれる少年の骨格
古人類学者の間でKNM-WT 15000として知られるこの骨格は、「トゥルカーナ・ボーイ（Turkana Boy）」とも呼ばれています。その最大の特徴は驚異的な保存状態の良さです。失われているのは上腕骨1本と手足の先端部分だけで、それ以外はほぼ完全な形で残っていました。
歯や四肢の成熟度から判断すると、この少年は死亡時に11歳〜13歳ほどだったと考えられます。それほど若い年齢でありながら、身長はすでに160cmに達しており、成人まで生きていれば180cm、体重68kg前後まで成長した可能性があるとされています。
現代人につながる身体の特徴
アウストラロピテクス（Australopithecus）など、より初期の人類（ヒトの系統に属する種）とは異なり、この少年の腰は細く、大腿部は現代人のように長いものでした。また、脳の大きさは先行するホモ・ハビリス（H. habilis）よりも大きく、後に登場するホモ属（ネアンデルタール人 H. neanderthalensis やホモ・サピエンス H. sapiens など）よりも小さいという、進化の中間段階を示す特徴を持っていました。
ただし、体格が非常に大きかったため、体重に対する相対的な脳の大きさは、祖先とされるホモ・ハビリスを必ずしも上回っていなかったと考えられています。
人類進化史における意義
人類進化の全体像の中で見ると、ナリオコトメの少年をはじめとするアフリカ出土のホモ・エレクトス／ホモ・エルガスターの化石群は、「変化を伴う系統発生」という進化のパターンを明確に示しています。
これらの化石は、人間の身体の基本的なサイズと形態が、150万年前、おそらくは190万年前にはすでに確立されていたことの有力な証拠となっています。当時、脳のサイズは徐々に増加しつつありましたが、それでもホモ・サピエンスよりはるかに小さいままでした。
一方で注目すべきは、それ以前の人類とは異なり、ホモ・サピエンスと同様に、ホモ・エレクトス／ホモ・エルガスターが持久走に適応した解剖学的特徴を備えていた点です。長距離を効率的に移動できる身体構造は、彼らの狩猟活動や生活範囲の拡大と深く関わっていたと考えられます。