紫禁城の地下から現れた元の宮殿
2016年、北京故宮博物院（通称紫禁城）での発掘調査において、13世紀にフビライ・ハーンが建国した元王朝に遡る磁器の破片や損傷した瓦が出土しました。これにより、中国考古学における最大級の謎の一つであった元の宮殿の正確な所在地がついに解明されました。なんとその場所は、歴代の王城のど真ん中——後に建てられた三つの宮殿群の真下だったのです。
この遺構は600年以上もの間、専門家たちの足元に静かに眠り続けていました。実は2015年の時点ですでに発見されていましたが、その後の分析によって年代と遺構の正体が確定したのです。フビライの宮殿は紫禁城の近くに存在すると考えられてきましたが、複合施設の中央部にあるとは誰も予想していませんでした。
紫禁城は1420年以降、明王朝の皇宮として、また1644年から1911年までは清王朝の皇居として機能してきました。今回の驚くべき発見につながった発掘は、もともと後代の建造物の建築様式や歴史を研究する目的で始められたものであり、その地下にフビライの宮殿が眠っているとは想定されていませんでした。
フビライ・ハーン――ユーラシアを席巻したモンゴル皇帝
フビライ・ハーンは1260年から1294年に没するまで、モンゴル帝国の第5代カーンを務めた人物です。チンギス・ハーンの孫であり、兄の後を継いで帝位に就きましたが、そのためには1264年まで続く弟との内戦に勝利しなければなりませんでした。この内戦は帝国衰退のきっかけともなり、帝国の影響力は次第に中国とモンゴルへと縮小していきます。
それでも彼の王国は太平洋から黒海まで、シベリアから現在のアフガニスタンに至るまで広大に及び、当時の世界の居住地域の約5分の1を覆う巨大な版図を誇っていました。
1271年、フビライは中国皇帝として即位し、新王朝「元」を樹立しました。この王朝はモンゴル、朝鮮半島、中国を統治します。さらに1279年には中国南部に拠点を残していた南宋の勢力を完全に打ち破り、中国全土を統治した史上初の非漢民族の皇帝となったのです。
4層に重なる宮殿の基礎構造
宮殿跡の発掘調査では、合計4つの基礎層が確認されました。最上部には清代の宮殿があり、その下に明代後期の宮殿層、さらに明代初期の宮殿層が続き、そしてすべての層の下にフビライが築いた元代の宮殿層が積み重なっていることが明らかになったのです。
この発見が特に重要視されるのは、紫禁城の敷地内に現存する唯一の元代の遺構だからです。同時期の他の建造物は、紫禁城の建設が始まる前にすべて撤去されており、奇跡的に残された貴重な歴史的証言といえます。