トラキアの騎馬神とは
ブルガリア北東部に位置する古代ビザンツ都市アブリトゥス（Abritus）で、考古学者たちが最近、トラキアの騎馬神を描いた2枚の新しい奉納板を発見しました。この土着の神に関連する発見は数多くありますが、その性格や役割については依然として不明な点が多く残されています。研究者たちが一致して見解を示しているのは、騎馬神の図像がキリスト教化され、聖ゲオルギウス（聖ジョージ）の騎馬表現の源泉となったという点です。
2,500点を超える遺例が語る信仰
トラキアの騎馬神（トラキア騎士）は、馬に乗った武装した戦士として表現され、主にヘレニズム期とローマ時代の浮彫りや記念碑的な石碑から、2,500点を超える遺例が見つかっています。これはトラキア宗教の最も古い証拠の一つであり、この地域の信仰はやがてギリシャとローマの影響を受けるようになりました。奉納されたラテン語の碑文からは、それを捧げたローマ軍人たちがトラキア出身であったことがうかがえます。
狩猟の場面と祭壇をめぐる図像
騎馬神は通常、狩猟の場面や、単に移動する姿で表されます。中には、蛇に囲まれた木、巫女か女神とみられる一人または複数の女性、生贄の動物が置かれた一種の祭壇を前にした姿で描かれたものもあります。騎手が槍を持ち、犬を伴うこともあります。
一部の研究者は、これらの女性像に、フリュギア人と関連のある小アジアの女神キュベレとアッティスへの言及を見出しています。トラキア人は紀元前2千年紀から1千年紀にかけて、フリュギア人と密接な接触を持っていた可能性があります。この関連性は、タソス島で発見されたギリシャ語の奉納碑文によって裏付けられており、そこには騎馬神、キュベレ、そしてギリシャ人からデルケトと呼ばれたアッシリアの女神アタルガティスの名が記されています。
人魚の女神デルケト
デルケトは人魚の女神であり、魚の体と女性の頭・腕・胸を持つ姿で表され、時に似た外見を持つペリシテの男性神ダゴンと混同されることもありました。サモサタのルキアノスやアプレイウスの記述によれば、デルケトはトラキアの地でも崇拝されていたことが知られています。
発見の分布と年代
トラキア騎馬神の浮彫りの発見は、東バルカン半島や古代マケドニアに広がり、さらにはアポロニア・ポンティカ（現ソゾポル）、メサンブリア（現ネセバル）、オデソス（現ヴァルナ）といった黒海沿岸のギリシャ都市からも見つかっています。周辺地域で発見された少数の例については、トラキア出身のローマ兵がそこに駐屯していたことによるものと説明されています。
年代が確定している最も古い浮彫りは黒海西岸とエーゲ海北岸のもので、先ヘレニズム期（紀元前3世紀）に属します。内陸部で見つかったものは紀元前2世紀半ば以降のもので、最も新しいものは紀元3世紀にまで及びます。一部の研究者は、この図像の起源が、ホメロスの『イリアス』に登場するトラキアの王レソスに関連している可能性を指摘しています。
マダラの騎士――中世への継承
騎馬神の図像に関連づけられた後代の例として有名なのが、マダラの騎士です。これは710年頃の制作とされる初期中世の浮彫りで、ブルガリア北東部のマダラ台地の岩肌に刻まれています。ほぼ垂直な断崖の壁面、高さ23メートルの位置にあり、犬を伴った騎士が槍をライオンに突き立てる姿を表しています。考古学者たちは、これがブルガリアのハーン（君主）、テルヴェルの肖像であると考えています。
「ヘロス」という名
ルーマニアで発見された碑文は、トラキアの騎馬神をヘロス（Heros）と同一視しています（エロス、エロン、ヘロス、ヘロンなどの表記もあります）。これは固有名であり、ギリシャの英雄崇拝に関連する称号ではないとみられます。なお、南極のヘロス半島の名称は、このトラキアの騎馬神にちなんで付けられたものです。
キリスト教美術の中で生き続けた騎馬神
トラキアの騎馬神はキリスト教美術の中でその命脈を保ち、その図像は馬上の戦士として表現されるさまざまな聖人――テッサロニキの聖デメトリオス、聖メナス、そして聖ゲオルギウス――に受け継がれていきました。