15世紀末まで、中世の装飾写本師（イルミネーター）たちは、紫がかった深い青色を表現するために「フォリウム（folium）」と呼ばれる染料を使っていました。長らく忘れ去られていたこの幻の顔料ですが、中世写本の研究が進んだことで、ポルトガルの科学者たちがその痕跡を突き止め、ついにその正体を復元することに成功しました。
中世の装飾写本と、忘れられた青色顔料の使用例。
中世の写本を彩った「もう一つの青」
中世を通じて、修道院の書写室（スクリプトリウム）では、写本を深い青色で飾るために植物由来のインジゴが用いられてきました。しかしそれと同時に、あまり知られていないもう一つの特別な青――「フォリウム」も使われていたのです。この染料は16世紀には顔料の処方集から姿を消し、以降、技術書にその名が記されることはありませんでした。
ところが、ポルトガルの科学者チームが、染料の製造法を記した15世紀の文献をもとに、この幻の青の復活に成功しました。学術誌『Science Advances』に掲載された研究論文によれば、研究者たちが突き止めた主原料は、Chrozophora tinctoria L. A. Juss（クロゾホラ・ティンクトリア）という植物だったといいます。
時祷書と青色の下絵。マフラ国立宮殿（ポルトガル）所蔵。© Maria João Melo et alii.
中世の染料の「レシピ」を探して
それまで、フォリウムの青色の化学構造は謎に包まれており、ノヴァ大学リスボン（リスボン新大学）の研究チームの強い関心を引いていました。「私たちの研究室のテーマの一つは、まさに中世の文献を分析して、装飾写本に使われた色を特定し、その処方を再現することなんです」と、研究を主宰するマリア・ジョアン・デ・メロ氏は語ります。
こうして研究チームは、12世紀の『テオフィルス』や14世紀の『モンペリエ写本（Liber diversarum arcium）』など、さまざまな文献を調べ上げました。そしてたどり着いたのが、15世紀に成立した『写本装飾のためのあらゆる色の作り方の書』という文献でした。
『O livro de como se fazem as cores das tintas todas para iluminar os livros』（15世紀）、ユダヤ系ポルトガル語版。© Maria João Melo et alii
この写本はヘブライ文字で書かれた中世ポルトガル語で記されており、当時のユダヤ＝ルシタニア共同体（セファルディム）の人々によって使われていたものです。この共同体は迫害を受け、15世紀末には異端審問によってポルトガル王国から追放されることになります。この学術的な文書は、地中海沿岸から北アフリカ、南西アジア、中央アジアにまで広く分布するとされるトウダイグサ科の植物について、数多くの手がかりを提供してくれました。
クロゾホラ・ティンクトリアを追って
貴重な15世紀の文書には、銀緑色をしたごく普通の小さな植物「クロゾホラ・ティンクトリア」についての記述がありました。論文の共著者であるパウラ・ナバイス氏はこう説明します。「十分に正確な記述のおかげで、この植物をフォリウムと結びつけることができました。3つの袋からなる果実の特徴、生育する季節、そして好む場所――耕作地の縁にある乾燥した石灰質の土壌――までもがわかりました。あとは実際に探しに出かけるだけでした！」
ポルトガル南部で見つかったクロゾホラ・ティンクトリア。© Paula Nabais et alii / Nola
こうして、ポルトガルの植物相の専門家である植物学者アデライーデ・クレメンテ氏の指揮のもと、探索が始まりました。彼女はどこを探せばよいか、すでに見当をつけていたといいます。こうして2016年7月のある晴れた朝、白壁がまぶしいポルトガル南部の町モンサラシュの近郊、小道のほとりで、雑草のような小さな植物が発見されたのです。大学の研究室に持ち帰られた標本をもとに、研究者たちはついにその分子構造を解析し、遠い中世から続いた謎を解き明かすことに成功しました。
青色染料が抽出されたクロゾホラ・ティンクトリアの果実。© Paula Nabais / Nola
新分子「クロゾホリジン」の特定
リスボンで行われた化学分析の結果、クロゾホラ・ティンクトリアから未知の分子「クロゾホリジン（chrozophoridine）」が単離されました。古来、装飾写本師たちに愛された美しい青色染料を作り出していたのは、この物質だったのです。
「この分子は、それまで想定されていたような、青い花や果実に広く含まれる青色色素の源であるアントシアニンの一種ではなく、最も安定した天然の青色色素として知られるインジゴとも無関係でした」と、マリア・ジョアン・デ・メロ氏は語ります。
フォリウムはどのように使われていたのか
中世において、クロゾホラ・ティンクトリアから抽出された青紫色の色素は、非常に古くから伝わる技法によって布切れに保存されていました。多くの場合、麻の布に染み込ませられた色素は手軽に保管でき、各地の修道院の書写室にある装飾写本師の工房へと運ばれていったのです。
中世の処方に従ってフォリウムを染み込ませた布。© Paula Nabais / Nola
修道士たちは、こうした布片を少量の水に浸すだけで、絵具のもととなる色を取り出すことができました。「次にその色はテンパリング（練り合わせ）され、バインダー（媒材）と混ぜられます。こうして、装飾にふさわしい繊細でとても鮮やかな色調の染料が仕上がったのです」と、中世考古学と色彩材料の専門家であるベルナール・ギノーは記しています。
興味深いことに、「タンソール（tournesol）」と呼ばれる一種のフォリウムは、19世紀に入ってもフランス南部、現在のガール県ガラルグ＝ル＝モンチューにあたるグラン＝ガラルグ地方で生産が続けられていました。その生産はオランダ市場向けのもので、チーズの着色に使われていたといいます。