古代エジプトで最も名高いファラオ、ラムセス2世の巨像が、2022年2月22日（火）、再び朝日の光に包まれました。この神秘的な現象は、1年にわずか2回しか起こらないものです。
毎年2月22日になると、特別な天体の整列によって、エジプト南部アブ・シンベル神殿の奥深くにあるラムセス2世の座像へ、朝日が差し込みます。
2022年のこの日は「22022022」――左から読んでも右から読んでも同じになる回文の日付です。エジプトでは、カレド・エル＝エナニー観光考古相の立ち会いのもと、紀元前13世紀に建てられたラムセス2世神殿の「太陽整列」が正式な行事として祝われたと、エジプト各メディアが伝えています。
アブ・シンベル神殿（エジプト）の正面ファサードと石の巨人たち。提供：S.Aubin/Leemage/AFP
60メートル先の至聖所まで届く朝日
現在のアスワン市から南へ約200キロメートル。砂岩の断崖に彫り込まれたこの巨大な聖域は、ファラオ時代エジプトを代表する建築傑作の一つです。毎年2月22日と10月22日には、太陽光線が神殿内部を60メートル以上も貫き、最奥部の至聖所（ナオス）まで到達します。
そこには、創造神プタハ、主神アメン、太陽円盤を戴くラー・ホルアクティ、そして神格化されたラムセス2世自身の4つの座像が、台座の上に肩を並べて鎮座しています。
第19王朝のこの王は66年間（紀元前1279〜1213年）にわたって統治しました。1976年にフランスで実施されたミイラの学術調査では、92歳まで生きた長寿ぶりが確認されています。
2021年1月撮影。アブ・シンベル神殿の至聖所に安置された4体の像：プタハ、アメン、太陽円盤を戴くラー・ホルアクティ、そして神格化されたラムセス2世。提供：Khaled Desouky/AFP
昇る太陽の光線は、神殿入口の正面から差し込む
毎年2月22日の早朝、朝日の光線は神殿の正面入口にぴったりと重なるように現れます。正面ファサードには、玉座に着いたラムセス2世を描いた高さ20メートルの巨像4体が並び、3000年以上にわたって入口を見守り続けてきたかのようです。
内部に足を踏み入れると、全長18メートルの大多柱室が広がります。ここはファラオの栄光だけを称えるために造られた空間で、オシリス神の頭部を持つ彩色巨像8体がそびえ立ちます。各像はウラエウス（聖蛇）を飾った二重冠（プシェント）をかぶり、神権の象徴である笏と鞭を手にしています。
夜明けの光の中、ほんの数分間、力強い太陽光線が至聖所の像々に慈悲深い輝きを注ぎます。2月22日にはまずアメン神の像が照らされ、続いてラムセス2世の像が黄金色に染まります。一方、10月22日にはこれとは逆に、ラー・ホルアクティの像が先に輝き出し、その後ラムセス2世の像が照らされるのです。
そしてどちらの日であっても、プタハ神の像だけは決して太陽光に触れません。古代エジプト人にとってプタハは闇の神とされ、常に影の中にとどまるべき存在だったからです。
バーチャルツアー：アブ・シンベルのラムセス2世神殿は、ウェブ上で無料公開されているデジタルシミュレーションを使ってオンラインで見学することもできます。
20世紀の技術者たちが守った神殿の方位
古代エジプトの建築家たちは、エジプト神話における最重要の神格である太陽そのものが放つ最初の光を、聖域の最深部まで届かせられるよう、方位を精密に計算して神殿を建設しました。この方位設定は、20世紀の技術者たちによっても守られなければなりませんでした。
1960年代、ユネスコの主導のもと、神殿は20〜30トンのブロック約1000個に切断して解体され、元の所在地より64メートル高い場所へ移築・再建されました。1955年にエジプト当局が決定したアスワン・ハイダムの建設により、ヌビア地方に広がる面積5000平方キロメートルのナセル湖の水底に沈む運命から、神殿を救うためでした。
1960年代、アスワン・ハイダム建設に伴うヌビア遺跡救済キャンペーン中のアブ・シンベル神殿の解体作業。提供：Frédéric Bureau/photononstop/AFP
1964年から1968年にかけて成し遂げられたこの大事業は、古代エジプトの他の多くの記念碑をも水没から救いました。今日までに実施された世界遺産保護の歴史において、最大規模の国際的救済キャンペーンとされています。ただしその道のりは、法的・財政的・政治的な困難の連続であり、決して平坦なものではありませんでした。
発見から解明まで、半世紀以上の時を要した太陽整列
アブ・シンベル神殿は1813年3月22日、スイスの探検家ヨハン・ルートヴィヒ・ブルクハルトによって発見され、スケッチが持ち帰られました。その後、1817年にイタリア人のジョヴァンニ・バッティスタ・ベルツォーニによって再発見され、発掘が行われています。
しかし、年に2回繰り返される太陽整列という現象の仕組みが理解されるには、さらに時を待たねばなりませんでした。その謎が解明されたのは、1874年のことだったのです。