このレバノン杉の木片は、1872年にイギリスの考古学者ウェインマン・ディクソンがピラミッド内部で発見した、わずか3点しか知られていない遺物の一つです。そして驚くことに、この木片はスコットランドの葉巻箱の中から偶然見つかったのです。
2020年10月21日、エジプト・ギザにそびえるクフ王、カフラー王、メンカウラー王の三大ピラミッド。
エジプト・ギザの大ピラミッドから出土した約5000年前の木片が、行方不明になってから70年以上の時を経て、スコットランドのアバディーン大学にある葉巻箱の中から偶然発見されたことが、2020年12月16日の大学発表で明らかになりました。
このレバノン杉の木片は、1872年にイギリスの考古学者ウェインマン・ディクソン（1844～1930年）がピラミッド内部で発見した、わずか3点しか現存しない遺物の一つです。当時「王妃の間」で見つかったこれらの遺物は、「ディクソンの遺物」と呼ばれています。
長らく探し求められてきた遺物
同時期に発掘された他の2つの遺物――直径7センチの粗粒玄武岩（ドレライト）製の球体と、ピラミッド建設時に使用されたとみられる青銅製のフック――は大英博物館に所蔵されていますが、木片の行方は70年以上にわたり謎のままでした。2001年には、木片（当時は12センチの一片）がアバディーン大学に寄贈された可能性があるという手がかりが浮上しましたが、結局見つけ出すことはできませんでした。
1872年、ウェインマン・ディクソンがクフ王のピラミッドで発見したレバノン杉の木片。提供：アバディーン大学
昨年末、アジアコレクションの整理を行っていたエジプト人保存修復アシスタントのアビール・エラダニー氏が、古代エジプトの国旗が描かれた葉巻箱をふと目にしました。箱の中に入っていた木片こそ、まさに行方不明になっていたあの遺物だったのです。木片は現在、いくつかに割れた状態で残っていました。
「驚き」と「啓示」
アバディーン大学構内のアビール・エラダニー氏。提供：アバディーン大学
「エジプトの収蔵品台帳の番号を確認した瞬間、それが何なのかすぐにわかりました」とエラダニー氏は語ります。「以前、エジプトで発掘調査に携わった経験はありますが、まさか母国にとってこれほど重要な遺物を、スコットランド北東部のこの場所で見つけることになるとは、夢にも思いませんでした」
最新の分析では、この木片は紀元前3341年から紀元前3094年頃のものと年代測定されました。これはピラミッドの建設時期よりおよそ500年前にさかのぼるもので、木材が古くから大切に保管されていたことを示唆しています。アバディーン大学の博物館・特別コレクション部門責任者ニール・カーティス氏は、声明の中でこう述べています。「失われたディクソンの遺物が見つかったこと自体が驚きでしたが、放射性炭素年代測定の結果もまた、私たちにとって大きな啓示となりました」