ティベリウス・クラウディウス・カエサル・アウグストゥス・ゲルマニクス、すなわちクラウディウスは、カリグラに続くローマ帝国第4代皇帝です。紀元前10年、父が軍団司令官として駐在していたルグドゥヌム(現在のフランス・リヨン)で生まれました。イタリア半島外で生まれた最初のローマ皇帝となったのです(出自はサビニ系イタリック人でした)。
西暦41年に近衛兵によって皇帝に擁立される前、クラウディウスは歴史書の執筆に励み、さらにはエトルリア語辞典まで手がけていました。カルタゴ人とフェニキア人の歴史、サイコロ遊びに関する論文、自伝などを含むこれらの著作は、すべて現存していません。
クラウディウスの治世は、初代皇帝アウグストゥス以降では最大の領土拡大期でした。西暦48年の国勢調査では、ローマ市民の総数が5,984,072人と記録されており、初代皇帝の死から約100万人もの増加を示しています。
この増加に大きく寄与したのが、既存の共同体をローマ市民権を持つ植民市とする措置や、新たな領土や帝国の辺境への植民市建設でした。
そしてまさにリヨンにおいて――クラウディウスの父ドルスス(大ドルスス)が紀元12年に建立した「三ガリア祭壇」の跡地で――1528年、一枚の青銅板が発見されました。そこには、クラウディウスがローマ元老院で行った演説の記録が刻まれていたのです。しかも普通の演説ではなく、皇帝がガリア人へのローマ市民権付容を、公職就任や元老院議席への参入まで含めて支持するという内容でした。
クラウディウス自身が当地の出身であり、リヨン(ルグドゥヌム)は皇帝崇拝の中心地でもあったため、この青銅板は記念として市側が制作させた可能性があります。その寸法は幅1.93メートル、高さ1.39メートル、重量222.5キログラム。ラテン語で記された演説文は二段組に分けられています。
問題の演説は西暦48年に行われたもので、ガリアの指導者たちがローマ市民と同等の権利を求めた要請に応じた内容でした。そこには、それまでのローマの支配者たちには見られなかった「普遍的帝国」という画期的な理念が示されています。
クラウディウスは、ガリア・コマタ(現在のフランス、ベルギー、オランダに相当する地域)の富裕な市民や大地主たちに対し、必要な財産基準を満たすことを条件に元老院階級への参入を認めることを提案しました。その論証の中で彼は、自分自身と一族クラウディウス氏族のサビニ系の出自に言及し、さらに南東フランスのガリア・ナルボネンシス出身者たちが近年元老院に列せられた先例をも挙げています。
歴史家としての素養を示すように、クラウディウスはローマの起源と初期の歴史について長い脱線を展開しますが、その間、「要点を述べてほしい」と促す一部元老院議員の声も記録に残されています。興味深いことに、歴史家タキトゥスは細部の異なる別バージョンの演説を伝えていますが、結論はおおむね一致しているため、リヨンの銘板の記録は元老院の公式議事録を忠実かつ逐語的に写したものだと考えられています。
最終的に元老院はクラウディウスの提案を承認しました。これを受けてルグドゥヌムの名士たちは、皇帝への感謝の印としてこの演説を文字に刻ませたのです。クラウディウスはその後、西暦43年と47年に故郷を訪れたことが知られています。
今日、このクラウディアヌスの銘板はリヨンのガロ=ロマン博物館に展示されており、同市で発見された古代遺物の中でも最重要の一品として、館内で際立った位置を占めています。